異世界剣豪、転身したらほぼチート。【幕末編】

第1話 「京の夜に、異世界の剣が走る」

夜の京都は、昼間とはまるで別の世界だった。
　灯籠の淡い灯りが通りを照らし、人影は長く伸びる。
　遠くの方で、何かが弾けるような音がした。

　リュシアン・ヴァイスは、瓦屋根の上に腰を下ろして、ぼんやりと空を見ていた。

　「……あ～……本当に来ちゃったか、異世界」

　昼間、洛外で男たちに囲まれた。
　その後も山道をしばらく進んでいたら、
　見たことのない建物、見たことのない人々、見たことのない文字。

　どう見ても、“ここ”はアルヴェリアではない。

　「魔素はまったく感じない。
　だが、空気の奥底には、微弱　　　な“何か”が流れている。
んで、刀。
　　あと、あの時代劇みたいな服。
　　……いや、時代劇って何だっけ。俺の世界にテレビとか無いけど」

　半分寝ぼけたように呟きながら、リュシアンは自分の腕をさする。

　敵意はない。
　ただ、静かに、夜の空気を感じているだけだ。

　――そのとき。

　「動くな！」

　下から、鋭い声が響いた。

　見下ろすと、淡い灯りの中に三人の男。
　着流し、羽織、腰の刀。
　何より――胸元に光る“誠”の文字。

　「……へぇ。誠、って……なんかカッコいいな」

　「……って何で俺文字読めるの？」

　「まっ細かいことは後回しっと。」

　「屋根の上の不審者！　名を名乗れ！」

　「いや、名乗ったところで分かんないと思うけどね？」

　とりあえず屋根から降りる。
　ギシ、と木が鳴り、三人の視線が一斉に向く。

　「お前、どこの浪人だ？　その白髪……見ねぇ顔だが」

　「ん～……“通りすがりの異世界剣聖”……とか？」

　「は？」

　新選組隊士は一瞬固まった。

　その隙に、リュシアンはそっと周囲の気配を探った。

　――微弱な魔素？……に似たやつ。

　――しかも、人の気配とは違う、不自然な“濁り”。

　（……魔王の残滓？）

　リュシアンの表情が少しだけ鋭くなる。

　「おい、何だ急に構え――」

　次の瞬間。

　通りの奥から、濁った叫び声が響いた。

　「ア……ァァ……ァ……ッ！！」

　人間の声とは思えない。
　苦しみ、怒り、恐怖――それらが混ざった歪んだ咆哮。

　新選組隊士が震える。

　「な、なんだあれは……！？
　　妖怪……か……？」

　闇の奥から、ぼろぼろの着物をまとった男がよろめき出てきた。
　その目は黒い靄に覆われ、皮膚には亀裂のような紋章。

　リュシアンが知っている。

　――あれは確かに魔素に侵食された“傀儡”。

　「おい、お前は下がれ！　俺たち新選組が――」

　その言葉を最後まで聞く前に、
　傀儡が叫び声を上げて飛びかかってきた。

　獣のような動き。
　剣を振る軌道も重力を無視している。

　新選組隊士は震えた。

　「く、来るな！！」

　しかし――斬れない。
　恐怖で体が固まってしまっている。

　リュシアンは軽くため息をつき、前へ出た。

　「はいはい。危ないよ、君たち」

　刹那。

　白い閃光が夜空を裂いた。

　まるで瞬きするほどの時間。
　誰もリュシアンの動きを視認できなかった。

　風だけが残り、
　傀儡は地面にゆっくりと倒れ込み、静かになった。

　「な……」

　「今……何が……？」

　新選組隊士の一人が声を震わせる。

　リュシアンは刀を軽く払って鞘に収めた。

　「うん、やっぱり……魔王の“匂い”がするね。
　　これは面倒だよ」

　「ま、まおう……？」

　隊士たちは恐怖と混乱で動けない。

　そのとき――

　カラン、と軽い足音がした。

　「おやおや……。
　　また妙な奴が京都に迷い込んだみたいだねぇ？」

　声は柔らかく、どこか楽しげ。

一人の隊士が声を上げる。

　「お、沖田さん…」

　振り向いた先にいたのは――

　“綺麗な顔をした誠の羽織を着た隊士。

　彼？彼女？は微笑んだ。

　「僕の隊士を助けてくれたのは、君かい？」

　リュシアンはわずかに眉を動かし、
　そして、言った。

　「……ほう。
　　君――かなり強いね？」

　その一言に、隊士の笑みが深くなる。

　「やっぱり君にも分かるんだ？
　　“最強ってやつ？」

　リュシアンは刀の柄を軽く叩きながら、ため息をつく。

　「マジか……
　　どの世界にもいるもんだね……規格外ってヤツは。」

　新選組隊士たちは状況を理解できず、ただ固まるだけだった。

　京都の夜。

　強者二人が――
　静かに、確かに出会った。