異世界剣豪、転身したらほぼチート。【幕末編】

第5話「京に沈む影、剣を抜かぬ理由」

京の町は、今日も平然と息をしていた。
　商人は声を張り上げ、子どもは走り、旅人は道を尋ねる。
　だが――リュシアンの目には、それらすべてが薄い靄の向こう側にあるように見えていた。
　「……やっぱり、あちこちにあるな」
　壬生を離れ、沖田と並んで歩く昼下がり。
　人の往来が多い通りほど、空気が“重い”。
　沖田は静かに頷いた。
　「ええ。人が集まる場所ほど、澱みやすい。 　　感情も、恐れも、怒りも……全部」
　「魔王の残滓ってやつは、感情を喰う」
　リュシアンの言葉に、沖田は一瞬だけ視線を伏せた。
　「……やっぱり、君の世界でも同じなんですね」
　肯定も否定もしない沈黙。
　だが、二人の間にはもう“共有された前提”があった。
　通りの角で、老婆が座り込んでいた。
　「最近、夜になると……」 　「息子が、知らない声で喋るんです」
　話を聞く沖田の表情は、いつもの柔らかさのまま変わらない。
　だが、その瞳は剣士のものだった。
　「暴れたりは？」
　「いいえ……ただ、夢の中で、何かと話しているようで……」
　沖田は小さく息を吐く。
　「……初期段階ですね」
　「斬る必要は？」
　リュシアンが低く問う。
　「まだ、ありません」
　即答だった。
　「今は“侵食”してるだけ。 　　ここで刺激すると、逆に噴き出します」
　リュシアンは感心したように口笛を吹いた。
　「冷静だね。剣士ってより……医者みたいだ」
　「斬るのは簡単ですから」
　沖田は淡く笑う。
　「難しいのは、“斬らない判断”ですよ」
　夕刻、屯所へ戻る。
　土方が腕を組んで待っていた。
　「……どうだった」
　「斬る案件じゃありません」
　沖田が答える。
　「今は、数を減らすより、流れを読むべきです」
　土方は舌打ちしそうになり、それを堪えた。
　「俺たちは狼だ。噛む時を逃すな」
　「だからこそ、今は牙を隠すんです」
　近藤が静かに口を挟んだ。
　「二人の判断を信じる。 　　京を守るのは、斬ることだけじゃない」
　土方は何も言わなかった。
　だが、反対もしなかった。
　夜。
　縁側に並び、月を見る。
　風が、どこか冷たい。
　「……聞かないんだね」
　沖田がぽつりと言った。
　「何を？」
　「僕が、どうして“魔素の匂い”を知っているか」
　リュシアンは少し考え、肩をすくめた。
　「今は、聞かない方がいい気がする」
　沖田はくすっと笑った。
　「正解です。 　　知ると、戻れなくなる」
　沈黙。
　だが、不思議と重くはなかった。
　「俺はさ」
　リュシアンが空を見上げたまま言う。
　「剣聖だった。前の世界で」
　沖田は驚かない。
　「はい」
　「で、君は……」
　そこで言葉を止める。
　沖田は月明かりの中で、ただ微笑んだ。
　「まだ、沖田総司ですよ」
　その夜。
　京の外れで、ひとつの“結び目”が静かに解けた。
　誰も気づかない。
　血も流れない。
　だが確実に――
　何かが、次の段階へ進み始めていた。
　異世界の剣は、まだ抜かれない。
　だが、抜かぬ理由は、すでに決まっていた。