心を失った彼女は、もう婚約者を見ない

一

「…お断りします」

侯爵令嬢カサラバの答えはそれだった。

「…貴女何を言っているのかわかってるの？」

王妃は信じられないものを見るように、息子の婚約者の見る。

「…魔女様の説明を聞き理解しました。
寝たきりにはなっても、管を通して栄養を補給できるならば、問題はないかと思われます。病でもなく、感染もしない。殿下に解呪の必要はないかと判断いたしました」

「貴女はっ！リンドーグがこのままでも構わないというの！？」

「はい」

カサラバの答えに、王妃は音もなくそして、素早く彼女に近づいて頬を打った。

「未来の夫に対して、寝たきりを望むなんて、残酷な女ね」

「…殿下の未来の為にも。この選択が一番だと考えました」

「もう良い」

カサラバはホッと息をついた。
国王陛下なら理解してくれたのだと。

「王として命じる。侯爵家子女カサラバ。魔女に対価を払え」

え、と驚愕するカサラバに、口を挟んだのは魔女の方だった。

「強制されたものなど受け取れないよ。自ら差し出さないと意味がない。国王の性欲でも王妃の美欲でもいい。
その者自身が持つ一番大切なものを差し出せば良い」

国王も王妃も黙った。
魔女は王からは女を、妃からは美を差し出せという。

子供のために、次代の王のために、彼らがそれを差し出せば…。

目線を合わせた夫婦は、一目で通じ合う。

「我らがそれを失うわけにはいかない」

性欲がなければ、二子三子も望めない。
美しい妻でなければ、公務もこなせぬ妃に価値はない。

「…カサラバ。お前が対価を差し出さぬというのなら、お前の一族を一人ずつ屠る」

国王の脅し。
強くあれと教えを受けた妃教育を修了済のカサラバでも、手が震えた。
カサラバには、それでもと拒否できる程の強い意志は持てなかった。

家族の命を天秤にかけさせられ、自らの心を差し出すと決めた。

「…魔女様…私が対価をお支払します」

脅しは頂けないが、本人がそう言うのであれば魔女も受け入らざるを得ない。

気の毒だと言わんばかりの顔をする魔女に、カサラバは小さく首を振って力なく笑う。

魔女はカサラバの旨の前に手を翳し、ゆっくり彼女から対価を取り出した。

柔らかくあたたかい彼女の心を、魔女は手の中に感じたのだった。