不夜城レスタのわがまま姫と受難門番

落ちこぼれ騎士と求人票(プロローグ)

落ちこぼれ騎士、帰宅する。

　「はあ！？転職！？どこに？ゴミ掃除？」
　家に帰るなり「クビかな？？」と煽ってきた姉のマリアが、俺が「転職する」と言うなり騒ぎだす。
　もう夜も遅いのに相変わらず元気だった。

　それにしてもゴミ掃除だなんて、我が姉ながらなんとも失礼だ。
　俺は背負ったバックに大事にしまった求人を取り出して見せる。
　彼女はそれを読むとなんとも言えない表情で言い放った。

　「・・・・・・怪しくない？」
　こてりと首を傾げて、険しい表情になる。


　俺もそう思う。

　「こんな条件で、しかも全員採用なんて・・・・・・よっぽど大きな仕事があるのかな」

　マリアはしばらく黙った後、まぁいいかと手を叩く。
　「こんなチャンス滅多にないんだし、頑張りなよ？」
　「もちろん。俺がレスタで働けるなんて奇跡みたいなものだからね」
　「わかってるならよろしい」

　自分で言っておいてなんだがちょっとイラっとする・・・・・・。

　「お、お前・・・・・・。俺を差し置いて上に行っちまうのか？？」
　マリアと話している内に、リビングの方から父が顔を出した。
　後ろからは昔俺が拾ったベビィドレイクもついてくる。

　「差し置いてだなんて大げさな・・・・・・。父さん程ひどい上司にあたらない様に祈るよ」
　「ああ。それだけはちゃんとやっとけよ」

　さすが何年も上司の愚痴を言い続けただけのことはある。その表情からにじみ出る苦労感は相当なものだった。
　
　「クルルルルぅ・・・・・・」

　赤黒いうろこをこすりつけ、太い尻尾で俺の脇腹を叩きながら、ベビィドレイクは可愛らしい声で鳴いた。

　「でも見た目はかわいくなくなっちゃったんだよな」
　拾った時は手のひらサイズだったのに、今やその体長は軽く三メートルを超す。
　まあ、ベビィドレイクという種族名も、通りすがりの鑑定センス持ちに調べてもらった情報だが・・・・・・。

　「もしかしてヘビィの方だったんじゃないだろうな・・・・・・」

　「ありえなくはないよ。最近でも月一ペースで脱皮してるし」

　普通ベビィドレイクは生後３年程度で成長が止まる。そして脱皮も一年に一度くらいだ。
　・・・・・・お別れ会の準備が必要かもな。

　
　せまい廊下を塞ぐそいつの横を通ってリビングへと向かう。
　母は集会に出ていて居なかったが、そこにはいつもと同じ風景が広がっていた。

　「出発はいつにするの？」
　ちょうど片づけるところだったらしい夕飯を再び並べつつ、マリアは訪ねた。
　
　「レスタの門番に声をかければ、直ぐに面接をして仕事をくれる・・・・・・って書いてある」
　「へぇー、じゃあ明日当たりには行かなきゃね。全員採用とはいえ、定員はあるだろうし」
　「そ、そうだな・・・・・・」

　まさか姉と同じ思考をしていたとは思わなかった。


　その後しばらく話をした後、食事と入浴を済ませて早めに寝る。
　いつも通り窓から見えたレスタの影は、これまではただの憧れだったけれど・・・・・・。


　明日からはそこで働ける。その事実は眠ろうとする俺の意識を揺さぶって、まるで遠足前夜のような懐かしい興奮を与えてくれた。

　「眠れない・・・・・・」