【完結】千世子

わるい人

　ズキン、と。頭の痛みに呼び起こされた俺は、意識を取り戻して最初に目に入った光景に眉を顰ひそめた。

「なんだよ、これ」

　じっとこちらを見つめる目が、二つ、四つ、八つ。俺を取り囲むように立ち尽くす、グレーのワンピースの女の子たち。光を失ったその眼差しに、俺は見覚えがあった。

（何人いるんだ……）

　俺は椅子に座らされ、手足をロープで固定されている。

「おや、お目覚めかな。みんな少し避けてくれるかい」

　静かな声を受け、一斉に壁際に避ける女の子たち。その奥から歩み寄る、ひとりの男。

「ゴロウさん……」
「覚えて頂いていたとは、光栄ですね。シロウが余計なことをしなければ、今頃あなたは僕の右腕になっていただろうに」

　白いスーツに身を包むゴロウ。その手には、日本刀が握られている。

「可愛いでしょう、この子たち。腕に黒いバンドをしているのが『十和子とわこ』で、ピンクのバンドをしているのが『百々子ももこ』です」
「……全員、同じ名なんですか」
「そうです。十和子は十人探せば一人は見つかるそれなりに可愛い女の子。百々子は百人に一人の美少女」
「じゃあ千世子は」
「お察しの通り。あなたが知り合った千世子は、千人に一人の逸材でした」

　ゴロウは日本刀を抜くと、鞘さやを放った。

「僕が手塩にかけて育てているんです。大事なクライアントに贈るための商品。それをたかが十和子風情ふぜいが千世子を唆そそのかしましてね。不覚、逃げられてしまいました」
「千世子は今どこに」
「ふふっ。気になりますか？　なりますよねえ、随分ご酔心したでしょう？　あれは類を見ない最高傑作でしたから。でもまさか、あれを誘き寄せる餌があなただったとは、盲点」

　奥の扉が開く。その懐かしい顔に、俺はグッと固唾を飲んだ。

「あなたがここにいると知って、戻ってきました。感謝しますよ」

　グレーのワンピース。そこから伸びる手足は白く、最後に見た時より遥かに痩せ細っていた。

「罰を与えているんです。悪いことをしたら罰を受ける、当然のルールですよね。だから最後に、とっておきの絶望を与えてあげようと思います。十和子に百々子、あなたたちもよく見ておきなさい。僕に逆らうとこうなるのです」

　ゴロウは刀を構え、俺に向かって一気に振り上げた。

　——が。その刃先は俺に届かない。

　血管を浮かばせ眼球が揺れたと思えば、溺れるほどに込み上げた口内の血液を、ゴロウは一気に吐き出した。
　
「千世、子……」
　
　両手に握りしめたナイフ。その小さな身体で、なんども、なんども、なんども。千世子はゴロウの背中に刺したナイフを引き抜いてはまた、突き刺す。

「おまえは、わるい人」
「な、なにを……」
「ひみかんじは、いい人」
「やめろっ」
「ひみかんじは！　氷見寛治はぜったいに殺させない！　お前が死ねえ！」

　不意を突かれたゴロウ。その日本刀を振る腕は空くうを切り、その腕に振り回された身体が半回転してよろめくも、腰を刺されたゴロウに踏ん張る力はない。

　そのまま顔面から床に沈んだゴロウに、千世子は馬乗りになって掴みかかった。

「とわこを返せ」

　ずっと光を通さなかった千世子の瞳。その瞳が今、殺意というエネルギーを得て初めて輝いている。

「わたしを返せ！」

　千世子の叫びに、気を失ったゴロウは反応できない。

「千世子……やめてくれ」

　当然、俺の呼びかけなど届くはずもなく。ただ縛られてなす術のない状態で、俺は拳を振るわせるしかなかった。
　
　ああ……俺はなんてことをしてしまったんだろう。何も知らなければ、何も気づかなければ。千世子はこんな絶望を知ることもなかったはずなのに。
　
　ごめんな。何もしてやれなくて。
　ごめんな。助けてやれなくて。
　ごめん……君を、ひとりにして。
　
「千世子……こんな世界で、ごめん」
　
　血飛沫ちしぶきを受けた千世子の横顔を。涙に濡れ詰まる悲痛に割れた声を。
　俺は二度と忘れないよう、目に焼き付けた。