キング・デバイス

036-砕け散った自尊心を拾って

『ナユタって奴、強くね？』
『ミユキが防戦一方だったのに...』
『パトリック王子も反則行為をしてたんだ、ミユキが勝てなくて当たり前だ』
『それを真っ向から打ち破っちまうナユタ、カッケー！ 俺は前からすごい奴だと思ってたんだ』
『嘘おっしゃい、新入生よ』

流れていくのは、学内ネットの自由掲示板であった。
貴族は基本的に下品さを嫌い閲覧しないものの、暗い部屋でそれを眺めている男がいた。
パトリックである。

「なぜ、なぜ、なぜ、なぜ」

その口からは、声が漏れていた。
彼は今、無期限の謹慎を受けていた。
貴族専用のネットから遮断され、庶民用の掲示板を見るしかないのだ。
昨日まで、自分が無敵だと信じて疑わなかった彼は、人生で初めての挫折に屈したのである。

「何故だ！ うわぁあああっ！」

パトリックは、ベッドサイドにあった花瓶を叩き落とす。
宇宙では貴重なセラミックの花瓶は、カーペットに落ちた瞬間に縁が地面に直撃し、音を立ててその場所が欠ける。
それを追いかけたパトリックは、花瓶を両手で持ち上げ、また床に叩き付ける。
生けられていた白い花が散り、花瓶が砕け散った。

「うぇええええん、母上！」

パトリックは泣き喚く。
幼い頃から、そうすれば母親がやってきて、自分の障害を排除してくれたからだ。
だが、誰も救ってくれはしない。

「くそ、くそ、くそ、くそ、ぎゃああああああ！」

床をめちゃくちゃに殴りつけていたパトリックは、花瓶の破片で指を切り叫ぶ。
庶民なら指を舐めるが、パトリックにはどうすれば良いか分からない。
パトリックには継承権第一位という絶対的な地位があり、それに必要な知識以外は何も身につけてはいなかったからだ。

「わ、私、私が何を、何をした！」

パトリックは咆哮する。
自分がやったことが悪行ではないと本気で信じている、純粋な蒼い瞳で。

「こ、この私の！ 求婚を断るなど、ご、言語道断だったのではないか！」

血が流れ出るという生命の危機に体が過剰に反応し、パトリックは血まみれになって床を転がり、走馬灯のように流れる自分の行いを俯瞰していた。

「そうだ、ジェインも...ルーカスだって...私に賛同した！ あ、あの雌豚が全ていけないのだ！」

正当化を繰り返すパトリック。
彼を慈しむ者も、蔑む者もこの部屋にはいない。

「だいいち...何がズルだというのか！ ぐ、軍用のKFAを使う事が！」

明確にはバドックⅢ-Ωは軍用ではあるが、正式採用されず少数のみが生産されたものである。
先代の王のコレクションであったそれを、勝手に持ち出したのはパトリックである。

「そうだ...そもそも私は圧倒していた...ズルなどではなく、私の実力の筈だ」

では何故負けたのか？
そちらの思考に傾いた時、気に食わない虫けらの顔が、パトリックの脳裏に浮かんだ。

「があぁあああああああああああああ！！ そうだ、そうだ、そうだそうだそうだ！ あのクソガキィだぁ！」

自分を貶めたのは誰か。
圧倒していて、実力だけで優っていた自分をズルして倒したのは誰か。
パトリックの妄想は止まることを知らない。
そして、彼の中で物語が出来上がっていく。

「おお...私は何と哀れなのだ。全てあのナユラ...ナルタだったか...？ とにかくあのガキの企てた、王子である私を蹴落とすための罠だったのだ！ アハハハハハ！フハハハハハーッ！ ククククク、イヒヒヒヒヒ！」

妄想でナユタを悪者にし、精神の均衡を保つ彼だったが...
哀れなことに、彼の頭脳では、虫けら一匹の名前を覚えることにも苦労していた。

「そうと決まれば...」

彼は謹慎が終わるまで大人しくしている事に決めた。
暇を潰す手段はすでに確保している。
ナユタに対して、憎悪を募らせ、ありもしない悪の大王としての経歴を積み上げ、許せぬ怨敵であるナユタを抹殺するための策を練る。
暗い部屋で、ブツブツと呟き続けるパトリックの心境を知る者は誰もいない。
いつしか血は止まり、固まり黒ずんでいた。
それを気に留めるほど、流した者の余裕はないのだが。