僕はボーナス加護で伸し上がりました

第三章 力を持つと人は道を踏み外すのかな

３－２ レベルアップは急務だのに

　僕は、毎日レベルアップし続け、四日後にはレベル１５に到達して、もう一度、肉体増強進化した。
　これ以上のマッチョになるのは嫌だったが、フェイはもっとマッチョな方が好みだろうし、急激な能力アップが図れるので、レベルアップすることにした。
　ただ、その場で進化すると、肉体進化での効果が確認できない。
　そこで、進化は一旦保留にして、滝に戻り、事前に鑑定して能力値を確認してから、進化してみた。

「なんだ、ううっ。ぎゃぁ、ああっ、うっ、ぎゃあ～～～～っ」
　今回の痛みは前回までの比ではなく、身体が焼かれるように熱いし、絶叫してしまう程の激痛で、しかも二分もその痛みが続いた。
　でも、ボディービルダーの様なマッチョにはならず、前回と何も変わっていない。腕や足の太さも同じで、固さも以前と全く変わらなかった。
　進化に失敗したのかなと、思いつつ、再鑑定して確認してみたら、創造力、知力、精神力、機動力は変わらないが、伸び悩んでいた防御力と耐久力が大幅にあがり、攻撃力も上がっていた。
　攻撃力４２５７、防御力４８４０、耐久力５００８となって、耐久力に関しては当初目標を超えていた。
　肝心の攻撃力が思ったほど上がっていないが、あと３つレベルアップすれば、間違いなく到達しそうた。
　フェイは、レベル２０必要といっていたが、この分ならレベル１８で、レベル７０相当の能力値になれる。

　今日は少し早いが、このまま洞窟に入ろうとして、漸く、今回の進化がなんだったか分かった。以前は立ったまま入れたのに、屈んで入らなけばならなくなっていた。
　明確に何センチ身長大きくなったかは、分からないが、十五センチ以上は確実に大きくなり、手や足も全て、同一比率で大きくなっている。
　
「只今」　洞窟のダイニングに行くと、フェイが小さくなった気さえした。
「また進化したのね。今度は全体に大きくなったんだ」
　恐らく、体重も二十キロ程増えているに違いない。
　アソコも大きくなっているのかが、気になったが、今はもうフェイと一緒にお風呂に入っても、勃起しなくなっていて、なかなか確認できずにいた。だが、やはり一回り大きくなった。
「アソコも大きくなったんだ」とその夜は垂涎ものに喜んで、「大きいのに硬くて、最高」といつも以上に行き捲って喜んでいた。
　因みに僕もだいぶ強烈な絶頂感になれてきて、今は身体がビクンと一回痙攣する程度で収まるようになった。

　だが、そこからのレベルアップは至難だった。
　今の僕の攻撃力は、レベル１０の時の二倍以上なので、三十分も掛かっていたレベル３０クラスの魔物も、僅か数分で倒すことができる。だから、一日でかなりの魔物を狩れていたのだが、その魔物が見つからなくなってしまった。
　僕が毎日、何十匹も狩りまくっていたので、このあたりの魔物を僕が狩り尽くしてしまったらしい。
　気配感知を発動しても、魔物が見つからず、三十分以上も探し歩かなければならなくなった。
　因みに今回のレベルアップにより、『気配感知レベル４』となり、半径四百メートル圏内まで魔物サーチ可能となっている。それでも見つからないのだから、もうこの近くには魔物がほとんどいないと言っていいくらいだ。
　
　その上、レベルアップさせるまでに倒さなければならない魔物の数も、どんどん増えていく。レベル１０の時は僅か七匹でレベルアップしていたのに、前回は二十匹もかかった。
　
　そんな訳で、この日は、帰宅時刻になっても、レベルアップできずに、夕焼け空の帰宅時間になってしまった。
　でも、このままレベルアップせずに帰るのは悔しい。二十匹倒しても、レベルアップしない気はするが、せめてあと一匹、二十匹を倒しきるまではと、フェイが洞窟で待っているのに、魔物の森で狩り続けた。

　だが、こういう時に限って、魔物は見つからない。魔物一匹を見つけ出すのに、一時間も掛かり、すっかり陽がくれていた。しかも、当然かもしれないが、レベルアップもせず。

　仕方なく、帰還したが、僕が戻るとフェイが「健斗」と抱きついてきた。
「何かあったと思って心配したんだよ」目に一杯涙を浮かべていた。
　無断で帰りを遅らせたのは、悪かったと深く反省し、その日の夜は、いつも以上に頑張って、フェイの機嫌を取ってあげた。
　流石に、フェイも疲れたのか、終わると直ぐに、スヤスヤと眠りに落ちていた。
　その笑顔を見ると、こんなに幸せで、良いのかと思ってしまう。
　僕の帰りが一時間遅いだけで、涙を流して心配するほど、愛されている。
　もう二度と、無断で遅くなったりせず、心配かけたりしないからと、彼女のそっとキスをして、ハッとした。

　僕は、余りに幸せな毎日に、当初の目的を忘れかけていた。
　一刻も早く、エルデンリングを壊滅させなけばならないのに、いつの間にかあの場所での魔物狩りが目的になっていた。
　魔物がいないのなら、いる場所に移動すればいいだけだ。森の奥に進むほど、魔物が強くなるとの話だが、今の僕の力なら、強い魔物こそ、大歓迎だ。
　
　明日は、今日の遅れを挽回すべく、強い魔物を求めて、森の奥へ行こうと決意した。

　レベルアップできなかった翌日、ここに来て六日目となる日、僕は更に森の奥に踏み込むことにした。
　途中で気配感知にとらえた魔物を二匹、瞬殺したが、やはり二十二匹を倒した程度ではレベルアップしない。

　僕はどんどん奥へと進んだ。
　すると、森からでてしまい、急に視界が開けた。
　といっても、森から完全に出てしまったのではなく、右や、左、更に奥には広大な森が広がっている。目の前が絶壁になっていて、眼前に巨大なクレータの様な丸く窪んだ空間が有るだけの話だ。
　絶壁の二百メートル程下には、半径二キロメートル程の茶色い荒野が不自然に存在していて、その中央に蛇行する様に、大きな川が流れている。右の絶壁の穴から、左絶壁の穴へ流れているので、この森の地下の巨大水脈が地表に露出しているようだ。
　遥か昔、巨大な隕石でも落下して、こんな荒野がうまれたのかもしれない。

　視界を上にむけ、左右の森を確認すると、こことは高さが明らかに異なっていた。つまり、僕がいた森ではないということになり、そっちに行くべきかとも思ったが、かなりの距離がある。
　眼下の荒野に、連続瞬歩で降りて行った方が早いと、この小さな窪地に降り立つことに決めた。

　魔物の森の中といっても、ここだけはサバンナの荒野で、木がほとんどなく、照り付ける日差し身体を焼く。
　でも、魔物は、沢山いるようで、気配感知に既に三匹の魔物をとらえている。
　ここから最も近い一匹の許に歩み寄ると、蠍の魔物だった。敵も僕の気配を察知して、こちらを睨みつけ、戦闘態勢にはいった。
【
　　　分類　　　魔虫　デス・スコルピオス
　　　レベル　　４９
　　　名前　　　なし
　　　年齢　　　５歳　成虫
　　　性別　　　雌
　　　ＨＰ：　８５２／８５２
　　　ＭＰ：　　１０／　１０
　　　ＳＰ：　　８８／１００
】
　今まではレベル３０前後だったのに、いきなりレベル５０前後の魔物エリアにきてしまった。
【
　　　攻撃力　３５１３
　　　防御力　２８４６
　　　耐久力　８９６７
　　　精神力　１００
　　　機動力　１８６２
　　　知力　　１００
　　　創造力　１００
】
　でも、能力パラメータは、遥かに格下で、攻撃力、防御力も大した事はなく、魔法も使えない鈍間蠍だ。ただ、耐久力だけは、僕より遥かに高く、化け物級の体力を持つので、長期戦は覚悟しなければならない。

　魔法を使う必要はないなと、連続瞬歩で、高く飛んで、敵の尻尾攻撃を空中で交わしながら、近接して切りつけた。だが、防御力が低い筈なのに、何故かダメージが入らない。外骨格の鎧が結構硬く、身体に傷をつけられないのだ。どこか、柔らかい部分はないかと、いろいろの場所を切ってみたが、どこも同じで、ＨＰバーがほとんど変化していかない。
　防御力が低い筈なのに、なぜだろうと、火球を放ってみると、面白いようにＨＰが減った。どうやら、スライムの様に物理攻撃耐性が高いだけらしい。防御力は各防御力の平均が表示されているので、詳細まで調べておけば、分かった筈で、今後の戦闘のための勉強になった。

　その後は、空を駆け回りながら、落雷と火球とで、ＨＰを削り続け、三分の一にまで低下させ、これなら、十分もかからずに倒せそうだと確信した時だった。
　遠くから、砂ぼこりが近づいてきている事に気が付いた。
　ここからだと気配感知外だが、どうやら魔物がこっちを目指して近づいてきている。
　さて、どうしたものかと悩みながら、蠍との戦闘を続けていたら、なんとその数八匹。しかも、かなりの移動速度で近づいてくる。蠍に止めを刺しきらないうちに、奴らに遭遇することになるので、僕は戦闘を中止して、その場から逃げ出すことにした。レベル５０クラス八匹が相手では、僕も流石に勝てない。
　蠍は、必死に僕を追いかけてきたが、突然、振り向いて、押し寄せる軍団に気づき、慌てて逃走を図った。
　だが、砂ぼこりを上げる魔物の軍勢も蠍が逃げる方向に進路を変える。
　軍勢は、大きさは二メートル程の狼の魔物の群れで、そのまま蠍に襲い掛かり、僕の刀では傷をつけることもできなかった硬い外骨格なのに、バリバリとかみ砕いて、生きたまま食べだした。

『能力レベルが１６に上昇しました。スキル「鑑定阻害」を習得しました。耐性「熱耐性レベル１」が「熱耐性レベル２」に上がりました。魔法「エクスプロージョン」を習得しました』
　僕が止めを刺したわけではないが、蠍が絶命した様で、ちゃんと獲得経験値は貰えたみたいだ。

　この狼が何者なのか気になったが、目を合わすと襲い掛かってくると思ったので、鑑定はできなかった。
　一匹だけでも、簡単には倒せないレベル５０クラスの魔物が、八匹もで集団行動しているだなんて、恐ろしい所にきてしまったなと後悔した。
　でも、この狼軍団以外の、単体の魔物を狩ればいいだけの話だ。

　僕は、次の魔物に向かう事にしたが、狼軍も、僕が向かっている方向へと走り出した。
　とんでもない高速で移動し、程なく、僕が狙っていた獲物を飲み込んで行った。目視できないので、何が起きているかは分からないが、おそらく、その魔物を食べているに違いない。
　狼たちは、更に三匹目を目指して走り出した。
　これじゃ、経験値を獲得できず、何しにここに来たのか分からない。
　
　仕方なく狼たちが走り去った方向とは逆に進んで、魔物を探していると、上から見えていた川だと思われる広大な川を見つけた。川幅がとんでもなく広く、流れもほとんどない。
　気配感知には、検知範囲ぎりぎりに魔物が一つ映っていたが、四百メートルも離れているので襲われることはないはずだ。
　そこで、自分に鑑定を掛け、『エクスプロージョン』の使い方を調べることにした。
　やはり位置指定型広範囲型の上級爆裂魔法で、魔法発動には、長い呪文を声に出しながら詠唱しなければならないのと、ダンスのようなポーズが必要だった。
　恥ずかしくこんなことできないという条件だったが、これを使えば、さっきの狼の群れにも対処できそうだ。
　ただ、魔力消費がバカにならない。今の最大ＭＰは４３２だが、なんとＭＰ３５０も消費する。
　それでも、狼にリベンジすることにし、必死にマナヒールを掛けて、ＭＰ回復を計った。それと共に、今後の魔物討伐には魔法を倹約することに決めた。

　そして、気配感知で感知ていた魔物に近づいていくと、一匹と思っていたのは斥候だったみたいで、巨大な赤い塊に向かって戻って行き、その中に飲み込まれて行った。巨大な赤い塊とは、その数が尋常じゃないほど多いという事だ。

　いったい、何だろうと様子を見に行くと、体長十センチ程の、蜂の魔物の大軍だった。その数は分からないが、何百匹もいるのは間違いない。
　逸れてこっちにやって来た蜂に鑑定してみると、メリッサと言うレベル３０の魔虫で、機動性はそこそこだが、かなり弱い。これなら何匹居ても勝てそうだし、レベルが低くても数で稼げる。
　僕は、この蜂の軍団と対戦すると決めた。
　魔法を倹約すると決めていたが、数いる敵を相手にするには魔法は不可欠だ。飛行型多数に有効な魔法は、重力魔法グラビティだ。範囲も広いので、動けなくして、刀で突き刺して仕留めて行けばいい。
　八倍体重にして、次々と殺していたら、体長五十センチ程の蜂の魔虫が四匹、メリッサたちの救援にやって来た。
　鑑定してみたら、ホーネットレベル４８で、機動性が僕よりもかなり高いなかなかの強敵。これ位が倒せないようだと、エルデンリング壊滅なんてできないと、迎え撃つことにした。
　先ずは、重力魔法を使おうとしたが、さっと散開して、四方から襲い掛かって来た。分散されていると範囲魔法も発動できず、素早く動き回るので、火球や電撃も当てられない。
　刀で攻撃した隙を、毒針を刺してきて、毒消し薬を使う暇もなく、継続ダメージで苦戦する羽目になった。
　それでも、なんとか逃げ回りながら、二匹に重力魔法を掛けることに成功。
　その二匹は地面に落ちずに飛行し続けたが、鈍間になったので、火球を当てられるようになり、比較的簡単に始末できた。
　問題は残り二匹。長期戦になったので、メリッサに掛けていた重力魔法も解除され、一斉に逃げ出されてしまった。その二匹もそれを確認すると高速で飛んで逃げて行った。
　結局、倒せたのはレベル３０前後のメリッサ二十匹程と、レベル４８のホーネットが二匹だけ。三十分も戦闘して、ＨＰも大幅に削られることになったのに、狩れたのはたったそれだけだった。
　この地帯の魔物は本当に厄介な敵ばかりだ。