私って何者なの

第二章 チーム『オリーブの芽』の躍進

平和な村に、Ｂ級魔物が現れたのは……

　ミラのＤ級昇格のついでに、魔物の森で起きた『血塗られたナイフ』による魔結晶強奪事件を報告した。
　なのに、ギルド窓口の女性は、「経過はどうであれ、魔物に止めを刺したチームの成果になりますので、不正はないと思います」と、ジェットを庇ってきた。
　その前日のカツアゲの件も、「暴力を振るって強奪したのなら問題ですが、交渉の上で渡したのなら、仕方ないことです」と、言ってきた。
　流石に頭にきたけど、それ以上にミラが怒り出したので、彼女を宥めて、その場は大人しく引き下がった。けど、冒険者ギルドが、何であんな無法者を野放しにしているのか、不思議でならなかった。

　その理由をケントが、ミラのＤ級昇格祝いの席で、教えてくれた。
　ジェットは、二十五年前、魔王と戦った勇者一行の一人なんだとか。当時は正義感もあり、国王からも目を掛けらる程の立派な冒険者だったらしい。それが何があったのか分からないが、悪党になり、札付きの悪を統率してチームを作った。
　今のメンバーも、全員ブラックリスト登録されている問題ある冒険者ばかりだが、その手綱をしっかりと握り、犯罪を犯さない様に、管理してるのも彼。
　彼がリーダーをしているからこそ、彼らによる犯罪が起きずに済んでいる。
　そんな訳で、冒険者ギルドは、『血塗られたナイフ』の件は、関与しないようにしているという話だった。

「なにそれ、必要悪だから、見逃すってこと。そんな理屈、納得できない」
　今日のミラは、麦酒を煽る様に飲んでいて、絡みだした。
「ボクが、あいつらを成敗してやる。ねぇ、メグ。私にも強力な武器作ってよ」
「もう考えてはあるけど、あなたの場合、先にあっちの問題をかたずけないと……」
「その問題は置いといて、とりあえずその武器、ボクに作って。狂人化しなくても、同等に戦える位の武器が欲しいの。お願い」
　ケントとリットは、反対していたけど、今日は彼女のお祝いなので、要望に応えてあげることにした。
　バーサク化しないと、今のハンマーは重すぎるし、バーサーカーになると軽すぎるので、自在に重さを変えられる武器がいいなんて、無理難題をいってきたけど、できるだけ彼女の要望に応える新たなハンマーを作るつもり。

　それから暫く、ワイワイと賑やかに過ごして居ると、隣の席から、興味深い話が、聞こえてきた。
　王国北西部のカーマン山脈の裾野のナージ村に、薬師の老婆が居て、その鎮静丸という薬を飲むと、精神が落ち着いて、どんなに興奮していても直ぐに眠れるという話。
　その旅商人は、睡眠薬とは違うとも話していたので、鎮静薬のような気がした。
　前世のドラマで、錯乱していた人に、鎮静剤を打つと、直ぐに大人しくなったのを思い出し、バーサク化にも有効ではないかと考え始めた。

　という事で、次の依頼は、ナージ村の星一つ依頼にした。ナージ村は、馬でも二日近くかかり、皆に反対されたけど、バーサク化対応が可能な薬があるかもしれないと説明すると、納得してくれた。

　依頼内容は、Ｄ級魔物の翼竜の巣から、翼竜の卵の殻を三百グラム以上を持ち換えれというもの。中身が入った卵なら三個分位の重さだけど、殻で三百グラムというと、どれだけの翼竜の巣を回らなければならないか、想像がつかない。
　当然、かなりの翼竜と交戦することになる。
　
　ナージ村に着いたのは丁度昼頃だったので、昼食を食べてから、観光がてら、その薬師の老婆を探すことにした。
　食事は質素で美味しいとは言えなかったし、かなり高かった。その他全てが、品数が少ないのに、王都並みに高い。こんな田舎なのに、こんなに物価が高いとは思いもしなかった。
　もしかして、王都からやってくる観光客が目当てで、態と高く設定しているのかもしれない。
　この村の直ぐ近くの洞窟の中に、白濁した温泉が湧いていて、とてもよく利くとかで、その温泉目当てに、王都や大都市から、遠路はるばるこの温泉に浸かりにくるのだそう。
　メグ以外の三人は、温泉を知らず、後で、入浴することにした。
　そんな訳で、この村は全体的に物価が高いが、薬類だけは、かなり安い。
　この村には、薬草の森とよばれる様々な珍しい薬草が生い茂る森があり、様々な変わった薬を製造販売して生活しているらしい。
　薬師の老婆も、その一人の変わり者の有名人で、森の入り口に一人で住んでいて、魔女じゃないかとの噂まであった。

　早速、その薬草の森の老婆を訪ねたが、薬草取りに出かけているのか、留守だった。
　暫く、待ってみたが、戻ってこないので、村に戻り、少し早めの夕食を取って、皆でその温泉に行くことにした。
　誰もいない温泉と思いきや、しっかりとかなりの高額の入浴料を取って営業していた。
　しかも、混浴なんだとか。
　恥ずかしくなって、やめようかと思っていると、「湯着を着用して入浴するので、大丈夫ですよ」と、商魂逞しく勧めてきた。
　ここまで来て、入らずに帰るのもしゅくなので、四人分六千クレーゼを支払って、皆で入ることに決めた。
　私は、前世でお風呂や温泉に入っていたからから、なんとも思わなかったけど、他の皆はこんな熱い湯に我慢して入りたがる気が知れないと、不満を言っていた。
　でも、直ぐに気持ちよくなってきたみたいで、ミラは温泉で泳ぎ始め、最後にはのぼせてダウン。女性は私ひとりだったので、更衣室まで運んだり、着替えさせなくてはならず、大変だった。

　翌日は、朝から、翼竜のいる山に入り、卵の殻集め。険しい絶壁に巣があり、巣に近づくだけでも、一苦労。しかも、丁度、羽化する時期なのか、翼竜の赤ちゃんが巣にはいて、殻を食べてしまうのか、卵の殻がない。
　翼竜の母親が襲ってきて、倒すのは簡単だけど、翼竜の赤ちゃんの為に、殺さずに逃げ、散々な目にあった。
　それでも、無事、任務完了。羽化したばかりの翼竜の巣を探し、親の竜に気絶してもらい、殻を集めた。卵を回収した方が早いというミラの意見もあったけど、生まれてくる赤ちゃんを殺すのは不憫だったから。

　そして、その夕方、再び薬師の老婆に会いに行った。
「それは、メルノスの卵の殻ではないか。もしかして、儂の依頼を受けてくれた冒険者か。なら、直ぐにそれを渡してくれんか」
「それは、できません。これは、ギルド窓口に提出することになっているので」
「そんなことすると、どんどん鮮度が落ちてしまう。儂が依頼達成したと裏書をした証文を書くから、直ぐに渡してくれ」
　四人で相談し、意見が割れて、なかなか結論がだせなかったけど、鎮静丸という薬を、無料で試させてもらう条件で、老婆に、殻を渡すことにした。

　そして、早速、その鎮静丸を使って、バーサク化しても冷静でいられるかを試すことにした。
　でも、結果は失敗。この薬を服用すると、何故かバーサーカーが解除され、その後、バーサーカーになれなくなってしまった。
「なんじゃ、鎮静丸をそんなことのために、使おうとしていたのか。愚かじゃのう。ちょっと待っておれ」
　老婆は、奥から何かの薬品の入った瓶を持ち出して来た。
「そこの兎。四時間ほどすれば、また狂人化できるようになる。その時、この薬を一口飲んでみよ。狂人化かしたまま、理性を取り戻すことができる筈じゃ。だが、少々値が張る。一瓶、一万クルーゼじゃが、買うか？」
　今のメグたちにとって、一万クルーゼなんて、はした金。
　試しに、一瓶買って、効果があれば、十本程、分けてもらう事にした。
　
　勿論、上手く行った。バーサーカーになったまま、通常通りの冷静なミラのままでいられた。リットは、難しい計算問題を出して、やっぱり狂人だと言って揶揄って、殴られていたけど、これでミラの力を存分に発揮できるようになって、一安心。
　この村まで来て、本当に良かった。
　
　翌朝、十万クルーゼを準備して、購入に行ったが、もう少し待ってくれと言われた。この精神安定剤は、あまり売れない薬なので、残り一瓶しかなく、現在量産しているが、できるまであと二日は掛かるのだとか。
　この村まで、往復する手間を考えると、この場に滞在した方がいいとなって、その間、温泉を楽しんで過ごすことにした。

　だが、その翌日、村が大変な騒ぎになった。
　翼竜とは違う、本物の竜が二体、山の方から飛来してきたというのだ。
　竜型魔物と言えば、少なくともＢ級以上の魔物。そんな魔物は、魔物の森にしかいない筈だが、こんな辺鄙な村に何故か飛来してきた。
　暴れている方向は、村の南北と別らしく、先ずは、北側から討伐することにしたが、南側も放置しておくわけにはいかず、ミラが一人で、防戦して時間を稼いでくれることになった。
　三人で北側に向かうと、その竜はＢ級のワイバーンだった。翼竜よりかなり大きいが、フェルニゲシュに比べるとかなり小さく、Ｂ級の中では弱い部類だ。
『ワイバーンは、翼竜が進化して、竜化したものという説もあります。もしかして、翼竜の巣を荒らしたので、その復讐にきたのかもしれません』
　ミラは、なるほど、私たちの所為でこうなったんだと、早速討伐を開始した。

　ワイバーンは、空を飛び、口から火球を飛ばすのが厄介だが、動きはさほど速くない。翼に穴をあけて、飛べなくすれば、こっちのもの。固い鱗で守られているとはいえ、フェルニゲシュの鱗とは比べ物にならない程に軟で、飛べ無くなればＣ級程度の魔物だ。
　二丁拳銃と、つらら攻撃、火礫、石礫で、飛べなくして、ミラの奥義と、拳銃や魔法の乱れ打ちで、十分もかからずに、無傷で、倒しきった。

　そして、急いで、ミラの方に向かったら、上空からハンマーを振り下ろし、止めを刺したところだった。
　バーサーカーになっていたとは言え、彼女一人で、無傷でＢ級魔物を狩ってしまっていた。

　そして、村人から、命の恩人の英雄だと、感謝され、その夜は、村人から歓待を受けることになった。
　私たちが、翼竜の巣を荒らしたために、こんなことになったのに、その事を素直に謝れず、英雄の様にたたえてくれる。
　浮かれる三人の横で、メグは、心苦しく感じていた。