平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

一の姫

十八、千代

「千代、みーっけ」

　雲に月の光が遮られたとき、聞こえたのは六花の声だった。
　はっとして後ろを振り向くと、手を伸ばせば触れられる位置に六花が立っていた。
　まるで、自分の話をしたから出てきたというように。

「六花！　脅かさないでよ！」

　千代が言うと、六花はにやりと口角をあげた。

「ごめんね」

「ごめんって思ってないでしょ」

　千代は鼻息荒く六花に食ってかかる。
　対する六花といえば、涼しい顔で受け流していた。いつものことらしい。

「それでさぁ、六花。なんでこの人を連れてきたの」

　この人、と小春が指差される。
　六花は、くすりと笑い声をあげた。

「千代に会いたいって言ったから」

「……え？　そんな、私は千代のことを知らなかった」

　思わず言い訳めいた言葉をつぶやくと、六花はすべてを見透かすような瞳で小春を見る。じーっと、静かに。凪いだ瞳だった。

「あんたが千代に会いたいって言ったから、連れてきた。あたしも、千代に会いたかったら。だから連れてきた」

「六花、どういうこと？」

　千代が眉間に皺を寄せてたずねる。
　小春とて同じ気持ちだった。これまで、小春は千代という人物には一度も会ったことがない。千代に会いたいと、六花に言ったこともない。

　小春が六花に会いたいと言ったのは——六条の君だ。

　はっと気づいて、目を見開く。
　千代が、六条の君？
　六条の君が、こんなに小さい子どもとは、とてもではないが思えない。
　何か、タチの悪い冗談だろう。
　そう思いたいのに、舌が何かに縛られたように声が出せなかった。

「……千代、また会おうね」

　その瞬間、さっと、小春の手を引いたのは六花だった。急なことに、身体の均衡が崩れる。体勢を崩して倒れたと思ったその時——。

　小春は最初に六花に会った部屋のなかで、倒れていた。

「……いたた」

　思い切り腰を打ったようで、鈍痛のする腰をさすりながら小春は起き上がる。あたりを見渡してみても、先ほどまで目の前にいたはずの千代も、小春の手を引いたはずの六花もいなかった。

「いまのは——」

　神隠しにあった、ということか。
　六花が人ではないことを考えると、それもあり得る。ただ、六花は神というよりは、あやかしに近いような気がしたのは気のせいだろうか。神よりももっと俗っぽいというか、人間らしいというか。

「六条の君に、会わなきゃ……」

　ひとりごちると、静かな部屋のなかで自分の声だけが響いた。先ほどまでと同じく、まるでこの屋敷に小春一人しかいないような気持ちにさせられる。
　それでも、今は確かめたかった。
　なぜ、六花が小春のもとに現れたのか。そして、六条の君は誰なのかを。