平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

一の姫

十九、お地蔵さま

　小春は思わず駆け出した。
　行くべきところはもうすでに分かっていた。

　あの、お地蔵さまのところだ。

　そこに行けば、きっと六花にも、六条の君――千代にも会える。

　根拠は分からないけれど、なぜかその確信があった。
　自分の足音さえ深く響く屋敷のなかを駆け抜けて、そのまま庭に出る。
　頭のなかに地図があるように、勝手に足が進んでいく。
　庭は、あの時と同じように奇麗な月の光が照らしていた。
　
「……！　兄上！」

　月が見知った姿を照らす。保憲の横顔を見つけた瞬間、ふっと張り詰めていた糸が緩んだように感じる。
　保憲が、小春を振り返って驚いた顔をした。

「小春、どうしてここが分かったんだ」

　保憲の目の前にあるのは、さきほど見ていた小さなお地蔵さま。
　その前にしゃがみ込み、手を合わせていたのは美しい女だった。

「誰ですの？」

　白いかんばせを見せて、女は小春というより保憲にたずねた。
　月光に透き通るような長い髪。伏せられた睫毛。
　ゆっくりと、その目が小春に向けられる。

「……あ」

　小春は思わず息をのんだ。
　千代に、そっくりだったのだ。千代がそのまま成長していれば、こうなるだろう。
　そう思わずにはいられないほど、目鼻立ちに千代の面影があった。

「保憲さま。こちらのお方は？」

　千代は立ち上がり、保憲にたずねた。
　小春はその場から一歩進み、千代の前で礼をする。

「安倍晴明と申します」

「あなたね。保憲さまの弟弟子というのは。あたし、あなたに会うって言ってないんだけど」

「申し訳ございません」

　謝罪し、深くお辞儀をする。
　そのうえから、呆れたような千代の声が響いた。

「いいわ。……ところで、どうしてここが分かったの。やっぱり、陰陽師だから？」

　楽しそうな声音に、小春は何と言ったらよいのか分からず口をつぐんだ。

「いえ……」

「そうじゃないの？　つまらないの」

　ふい、と千代の視線が小春から保憲にうつる。

　――言い出すなら、今しかないと思った。

「六花のことを、知っていますか？」

　千代は驚きの表情を浮かべ、小春の顔を見た。

「どこでその名を？」

「……本人から、教えてもらいました」

「そんなはずないわ。あたしだって、随分前から会ってないのよ」

　わなわなと、千代の唇が震える。
　まるで迷子になった子どものように頼りない声で、千代はつぶやいた。

「あなた、どこで会ったの？　六花は、元気だった？」

「先ほど、この屋敷のなかで会いました。元気だったと思いますよ」

「それじゃ、六花はまだここにいるのね。……よかった」

　ほっと息を吐いた千代は、先ほど祈っていた小さなお地蔵さまを見た。

「あなた、本当に陰陽師なのね。だから六花のことが見えたのだと思うわ。私は、もうずっと彼女のことを見ていない。今まで、あんなにずっと一緒にいたのに。あんなにたくさん遊んでもらったのに」

　千代は、きっと六花のことが大好きだったのだ。
　この家に売られたときから、千代のいちばん側にいたのは、六花だった。
　六花もまた、千代のことが好きだったのだ。

　だからこそ、きっと――。

　六花の正体。
　それはきっと、座敷童。
　
　親に捨てられた子どものあやかし。