平安あやかし奇譚　〜少女陰陽師とかんざしの君～

花橘　しのぶ

文字の大きさ

大中小

20 / 58

一の姫

二十、六花

しおりを挟む

「あなたがこの家に来てから、何かこの家にありませんでしたか？」

　たずねると、千代はきょとんとした顔を見せる。
　いきなりの質問に、驚くのも無理はない。
　「安倍晴明」は、「六条の君」がこの家に売られたことを知る由もない。
　ただ、「千代と小春」はすでに会ったことがあるのだ。

「……あなた、どこまで知っているの？」

　警戒したように、顔をこわばらせる千代。

「私も、あなたと同じような境遇なので」

　小春も、千代と――六花と同じだ。
　小さなころに親に捨てられ、こうして出会った。
　不安げに揺れる千代の瞳を真っ直ぐに見つめると、千代も小春の視線を受けとめる。

「そう。知っているのね。六花に教えてもらったのかしら」

　本当のことを言うならば、千代から直接教えてもらったのだが、それを言うとまたややこしいので何も言わない。
　ただ沈黙を貫いていると、千代は観念したように息を吐いた。

「教えればいいんでしょ。もう、六花から聞いているかもしれないけれど」

「ありがとうございます」

「あたしがこの家に来たとき、この家はたいそう貧乏だったわ。廊下も障子も穴だらけ。お金がなくて夜に使う灯りの油さえ買えない。そんな毎日だった。……でも、私が来てからすぐ、父上が昇進したわ。そこから先は、あなたも知る通りよ。どんどん父は昇進し、家は大きくなり。私には求婚の文ばかり届く。いいことづくめなの。事情を知る人たちは、私が幸運を運んできた、だなんて言った」

　自嘲するように、千代は言う。

「でも、きっと全部違う。全部全部、六花のおかげなんでしょう？」

「……そうです」

　小春は千代にただそれだけを告げる。

「あたし、ちょっと怖かったのよ」

　何かを吐くように、千代は言葉をこぼす。

「あたしのおかげなんかじゃないのに、いろんな人があたしを持ち上げて。あたしを求めて。求められることは、嬉しかった。だって、あたしは要らないって捨てられた子だから」

「……」

「でも、よく考えてみたら、あたし何にもしてないもの。いつそれがばれるのかって、怖かったのよ。……全部、六花がいてくれたからなのね」

　千代の目に、涙がみるみるうちに盛り上がっていくのが分かった。
　月光が反射して、涙がまるで朝露のように光る。
　きらりと一層の輝きをまとった涙がこぼれて、お地蔵さまのうえに落ちた。
　
　お地蔵さまにかけた屋根は、きっと千代が自ら作ったものなのだろう。
　不格好な屋根は、それでいてあたたかみがある。

「六花は、ただあなたの幸せだけを祈っていたんだと思います。あなたが、六花の幸せをただ祈ってくれたように」
　
　座敷童は、死んだ子どものあやかしだ。
　死んだ子どもの無念が、あやかしと変化して人の前に現れる。
　これまで親に得られなかった愛を得るために、居着いた家に幸運をもたらすのだとも言われている。

　これまで六花は、ただ千代の幸せだけを願っていた。
　――千代と一緒にいたい。
　その思いだけが、六花を動かしていたのではないかと、小春は思う。
　千代が大人になるにつれ、六花のことが見えなくなっていったとしても。
　
「もう一度六花に会えたなら、ありがとうって伝えたい。あたしと一緒にいてくれて、ありがとうって」

「六花も、あなたに会いたいって言っていました」

「そう。……それだけでも聞けて、良かったわ」

　嬉しそうに、口元を緩ませる千代の横顔は、とても美しかった。

＊＊＊

　帰り路で、保憲は小春の肩を叩く。

「よかったな、小春。座敷童に会ったんだろう？」

「……これで、よかったんでしょうか」

「この家に座敷童がいるうちは、この家もずっと栄えていくだろうよ」

「なら、よかったです。……でも、なんで私の元に現れたんでしょう？」

「それは、久しぶりに視える相手が来て嬉しかったんじゃないかな。一緒に暮らしているとはいえ、ずっと無視されるのは悲しいだろう？」

　保憲の言葉に、思わずうなずく。
　親子の描かれた屏風を見ている六花の横顔は、確かに悲しそうに見えた。
　少しの間だったけれど、六花の寂しさをやわらげることができたなら、小春としても嬉しい。

「……それで、兄上のほうはどうだったんですか？」

「なにが？」

「なにが、じゃないですよ！　左大臣家の姫君について、何か情報は見つかったんですか？」

　問い詰めると、保憲はばつが悪そうに目を泳がせた。

「それがだなぁ……。六条の君は、頭中将のことなんてさっぱり覚えてない、だとさ」

「は？」

「六条の君のもとには、彼女の幸運の噂を聞きつけた男君がたくさん集まるそうで。頭中将もそのうちの一人だったんじゃないか、ってさ」

「……」

　絶句する小春に、保憲はひきつったような笑顔を向ける。

「まあ、これで一人目は終わりだ。あと二人の候補に聞き込みだ」

　夜も更け、もうすぐ朝日がやってくる。
　眠い目をこすりながら、小春は白み始めた空を見上げた。

　――次に会うのは、どんな姫君だろう。

しおりを挟む