無法の街-アストルムクロニカ-（挿し絵有り）

俺が気にする

「この甘い卵の蒸し物、柔らかくて美味しいですね」
　セレスティアが、楽しみにしていた食後の甘味デザート盛り合わせに舌鼓を打ちつつ、満足そうに言った。
　それだけ見れば、無邪気な少女そのものだ――彼女の様子に、ナタンも微笑ましいものを感じた。
　セレスティアに勧すすめられ、ナタンは盛り合わせの中の焼き菓子をもらった。
　空気を多く含んでいるのだろう、ふわふわした生地と、添えられた乳脂クリームを合わせて口に入れると、不思議な幸福感を覚えた。
　――甘いものなんて久しぶりだ……もう二度と、こんなものは食べられないかと思った……
　久々に腹を満たした所為か、ナタンは急に眠気を感じた。
「腹の皮が張れば目の皮が弛たるむ、というやつだな」
　欠伸あくびを噛み殺しているナタンを見て、フェリクスが、くすりと笑った。
　彼は、通りかかった店員を呼び止めて、会計を頼んだ。
「……それと、ここは宿も兼ねている店と聞いたが、まだ空いている部屋はあるか？」
　フェリクスに尋ねられた店員は、一同に目をやってから言った。
「ええと、今日は、もう一室だけ……二人部屋しか残っていないのですが、補助用の寝台を入れれば、三名様でご利用が可能です。どうしますか？」
　その言葉に、ナタンの眠気が吹き飛んだ。
「あ、いや、俺は……」
「了解した。補助用の寝台は俺が使おう。では、部屋を用意してもらっていいだろうか」
　フェリクスが言うと、店員は、承知しましたと言い残して、店の奥へ向かった。
「食事を奢ってもらった上に、宿までなんて……何だか悪いよ」
　ナタンは恐縮のあまり、肩を窄すぼめた。
「食事代もないのだから、宿代も当然持っていないのだろう？　そんな状態の君を放り出す訳にはいかないじゃないか」
　まるで当たり前だとでもいう調子で、フェリクスが言った。
「でも、その……いいのかな」
「私は、ナタンのことを信用していますよ」
　狼狽するナタンに、セレスティアが言った。
「もちろん、君に何かしたりなんてする訳ないよ！　ただ、邪魔になるんじゃないかと思って」
　ナタンが言うと、フェリクスとセレスティアは首を傾げた。
「君を邪魔だなどと思う訳がないだろう？」
「そうですよ」
　にこにこしながら答える二人を前に、ナタンは頭を抱えた。
「だって……二人は、どう見ても恋人同士だろ？」
「そうだが？」
　きょとんとした顔で、フェリクスが再び首を傾げる。
「二人きりになりたい時だって、あるんじゃないか？」
　ナタンも、ある程度の年齢の恋人同士であれば、彼らの間に、どのようなことがあるのか想像がつかない程の子供ではない。
　数秒の沈黙の後、セレスティアが口を開いた。
「ああ、あなたは私たちに気を遣ってくれているのですね。でも、私たちは気にしませんから、大丈夫ですよ」
　そう言って、彼女はフェリクスと顔を見合わせて微笑んだ。
「俺が！　気にするよ！」
「君に見られて困るようなことはしないから、心配ないぞ」
　思わず顔を赤らめるナタンを見て、合点がいったとばかりに、フェリクスが頷いた。
　――いい人たちなんだろうけど、何だか調子が狂うな……
　ナタンは、小さく息を吐ついた。