アストルムクロニカ-箱庭幻想譚-（挿し絵有り）

狭間にて

　いつの間にか、フェリクスは、何もない真っ白な空間に立っていた。
　高さも奥行きも、あると言われれば、あるように感じるが、ないと言われれば、自分の立っている足場しか存在しないようにも思える、不可解な場所だ。
　人は、これまでに自分が生きた時間を見返しながら死ぬのだと、彼は、どこかで聞いたことを思い出した。
　――自分は「人」ではないから、何もないのだろうか。
　そんなことを考えながら、ぼんやりと佇んでいたフェリクスは、白い靄もやの向こうに、見覚えのある輪郭を認めた。
　何かを感じて、彼は弾かれたように走り出した。
　近付くと靄もやが晴れて、そこにいる者たちの姿が明らかになった。
「――モンス……シルワ……?!」
　帝国軍の襲撃によって命を奪われた、恩人たちの姿があった。
　モンスとシルワも、フェリクスの姿を認めたのか、嬉しそうに微笑んだ。
　フェリクスは駆け寄って、彼らを抱きしめた。
　二人もまた、フェリクスを優しく受け止めた。
　何も言えず、ただ子供のように泣きじゃくるフェリクスの背中を、モンスとシルワが、代かわる代がわる撫なで摩さすった。
「すまない……守ってやれなくて……」
「あなたは何も悪くないわ」　
　シルワが、しゃくりあげるフェリクスの手を、そっと握った。
「もう、どこにも行ったりしない……ずっと、傍そばにいるから……」
　そう言って、フェリクスはシルワの手を握り返した。
「それは、駄目だな」
　モンスの言葉に、フェリクスは愕然とした。
「何故……?!」
「ここは、お前さんの来るところじゃないからさ」
　寂しげな微笑みを浮かべて、モンスが言った。
「俺は……『人』ではないから、あなたたちと一緒では、いけないのか？」
　フェリクスは、乾きかけた涙が再び溢れそうになるのを感じた。
「そうではなくて……大切な人を置いていっては、いけないわ」
　シルワが、泣き出すのを我慢しているかのような笑顔で、フェリクスの後ろを指差した。
　振り向いたフェリクスは、遠くに人影があるのに気付いた。
　薄く漂う靄もやの向こうに見えるのは、フェリクスを迎えようとするかの如く、両手を広げている、セレスティアの姿だった。
「人生の最後で、お前さんと過ごせて良かったよ」
「短かったけれど、あなたと暮らした時間は、とても幸せだったわ」
　モンスとシルワが、フェリクスの背中を押した。
「俺も……最初に出会えたのが、あなたたちで良かった……ありがとう」
　フェリクスは、手の甲で涙を拭くと、セレスティアのいる方に向かって、歩き出した。