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第25話:狂聖女の襲来
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オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながらパーティーを組む。
オレのキタエルでの生活は、今のところは平和で順調だった。
◇
そんなある日、隣クラスの転入生が、教室に怒鳴り込んでくる。
「ここに“ハリト”って、豚のような生徒がいるんでしょ! どこにいるのよ⁉ 出てきなさい、ハリト! いるのは分かっているのよ!」
怒鳴りこんできたのは、金髪の女剣士。
オレの幼馴染である『聖女』エルザだった。
「え……エルザ……?」
まさかの幼馴染の襲来に、オレは心臓が止まりかける。
同時に疑問も浮かびあがる。
いったい彼女は、どうしてこんな北の辺境に?
あの様子だと、オレを探してきたのか。でも、なぜわざわざ転入する必要があるんだ?
そして一番の疑問は、半年前から彼女が変貌してしまったこと。
怒鳴り来んできたエルザは、まるで別人のように廃れていたのだ。
あの美しかった金髪は、今は薄汚れてバサバサになっている。
健康的で真っ白だった肌も、今はボロボロに。
健康的な魅力があった顔も、今は痩せてしまっている。
あと格好もみすぼらしい。
王都で身につけていた聖女の法衣と、宝剣が見当たらない。
(それに、あの乱暴な口調……オレ以外の前で、あんなに乱暴じゃなかったのに……)
王都にいた時のエルザは、外面は良かった。
聖女して礼儀正しく、丁寧な口調だった。
だが怒鳴り込んできたエルザは、かなり乱暴な口調。
まるで全ての見栄や地位を失ったかのように、何かにイラついている。
本当にどうしたのだろうか。
「あのー、あなたはどちら様ですか? いきなり怒鳴り込んできて? ウチのクラスに、あなたの探している人物はいませんけど?」
エルザに対して、クラスの委員長が対応する。
彼は剣士の腕が高く、人格者でもある。
エルザの横暴を見かねて、対応してくれたのだ。
「ふん! 情報は割れているのよ! このクラスには“ハリト”って低能な生徒がいるんでしょ! 豚のように丸々と太って、剣もまともに触れない、クズな奴よ! 隠したって無駄よ! 物置かどこかに、隠しているんでしょ⁉ 早く出しなさい、あの豚野郎を!」
「え……だから、そんな人は、うちのクラスにはいないです。これ以上、騒ぐなら先生に報告しますよ?」
「はっ! 先生が何よ? こうなったら実力を使ってでも、見つけてやるんだから!」
あ……あれは、まずい。
エルザは腰の剣に手をかたのだ。
「まって!」
オレは自分の席から、飛び出していく。
入り口でギラついている、幼馴染の元に向かう。
「エルザ……久しぶり。でも、こんなところで剣を抜いたら、マズイよ。だから落ち着いてよ」
こうなったら仕方がない。
エルザの前に顔を出す。
興奮している幼馴染を説得する。
「はぁ? あんた、誰? というか、何で私の名前を知っているの? もしかして、あんたも、邪魔する気なの、豚ハリトを探す!」
ん?
何やらエルザの様子がおかしい。
オレを目の前にして、まだ探している。
『ハリトの野郎はどこにいるのか!』って叫んでいる。
もしかしたらエルザの探しているハリトは、同姓同名なだけでオレとは別人なのか?
それとも記憶喪失で。オレも顔を忘れてしまったのだろう?
とにかく確認してみないと。
「えーと、エルザ。生まれ故郷のサダの村のことを覚えている。ほら、小さな湖のほとりにある? 幼い時は、いつも一緒に遊んだでしょ?」
「なっ⁉ なんで、お前みたい奴が、私たちの故郷のことを知っているの⁉ もしかして、アンタ私のストーカー⁉ もしくは、あの豚ハリトから、私の話を聞いて、混乱させるつもなのね! もう騙されないんだか!」
「いや、騙すとかじゃなくて、オレがハリト本人だよ。ほら、王都の三丁目の屋敷で一緒に住んでいた……」
「はぁ⁉ どうせ、その話も、あの豚野郎から聞いたんでしょ⁉ 時間稼ぎのつもり! こうなったら、実力行使で見つけ出してやるわ!」
あっ、マズイ。
エルザが剣を本気で抜こうとする。
このままだと近くの委員長が危険だ。
でも、言葉での説得は難しい。
どうすればいいのか?
あっ、そうだ!
言葉ではない方法で、説得をすればいいのか。
(よし……【走馬灯モード・壱の段】発動!)
直後、周囲の時間がゆっくり流れる。
剣の抜こうとするエルザも、スローモーションで動いていく。
(よし、彼女の右腕を!)
エルザの右腕を、オレは両手で掴む。
そのまま指圧……マッサージしていく。
直後、走馬灯モードが切れる。
「なっ⁉ アンタ、私の動きを止めた⁉ それに……このマッサージに仕方は……」
狂犬のようだったエルザが急変。
オレの顔を見ながら言葉を失っている。
「ああ、オレだよ。エルザの幼馴染のハリトだよ!」
「えっ……そんな、でもなんで、そんな格好になっているの……ああ、でも、このマッサージは、間違いけど……」
エルザは複雑な表情になる。
怒りと喜び、悲しみと懐かしさ、孤独と慕情。
何かを吐き出しそうな表情だ。
だが直後、また態度が急変する。
「くっ……私は、絶対に、あんたを許さないんだから!」
教室を飛び出していく。
そのまま校舎の外へと消えていった。
「エルザ……」
何が彼女を、ああも変えてしまったのだろうか。
オレは幼馴染が立ち去った後を、見ているだけしか出来なかった。
◇
その後は、カテリーナ先生が来て、普通に授業が始まった。
休み時間の噂によると、隣クラスにもエルザは戻ってないらしい。
生徒のバックレは学園では、たまにあること。
だから先生たちもあまり騒いでなかった。
学校側も彼女が『聖女』の称号持ちだとは、知らない雰囲気だった。
(エルザ……大丈夫かな……)
その日の休み時間、オレも一応彼女を探してみた。
だが敷地内はいなかった。
もしかしてきキタエルの街を離れたのであろうか?
一応は幼馴染だから、無事でいて欲しい。
◇
だが、その日の放課後、エルザは舞い戻ってきた。
オレたち三人の帰宅路で、待ち伏せしていたのだ。
先ほどの同じように狂犬のような殺気を発して。
「ハ、ハリト、さっきはよくも私を騙してくれたわね! 今までの恨みを、ここで晴らしてやるんだから!」
「エルザ……」
こうして危険な幼馴染と、オレは真っ正面から対峙するのであった。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながらパーティーを組む。
オレのキタエルでの生活は、今のところは平和で順調だった。
◇
そんなある日、隣クラスの転入生が、教室に怒鳴り込んでくる。
「ここに“ハリト”って、豚のような生徒がいるんでしょ! どこにいるのよ⁉ 出てきなさい、ハリト! いるのは分かっているのよ!」
怒鳴りこんできたのは、金髪の女剣士。
オレの幼馴染である『聖女』エルザだった。
「え……エルザ……?」
まさかの幼馴染の襲来に、オレは心臓が止まりかける。
同時に疑問も浮かびあがる。
いったい彼女は、どうしてこんな北の辺境に?
あの様子だと、オレを探してきたのか。でも、なぜわざわざ転入する必要があるんだ?
そして一番の疑問は、半年前から彼女が変貌してしまったこと。
怒鳴り来んできたエルザは、まるで別人のように廃れていたのだ。
あの美しかった金髪は、今は薄汚れてバサバサになっている。
健康的で真っ白だった肌も、今はボロボロに。
健康的な魅力があった顔も、今は痩せてしまっている。
あと格好もみすぼらしい。
王都で身につけていた聖女の法衣と、宝剣が見当たらない。
(それに、あの乱暴な口調……オレ以外の前で、あんなに乱暴じゃなかったのに……)
王都にいた時のエルザは、外面は良かった。
聖女して礼儀正しく、丁寧な口調だった。
だが怒鳴り込んできたエルザは、かなり乱暴な口調。
まるで全ての見栄や地位を失ったかのように、何かにイラついている。
本当にどうしたのだろうか。
「あのー、あなたはどちら様ですか? いきなり怒鳴り込んできて? ウチのクラスに、あなたの探している人物はいませんけど?」
エルザに対して、クラスの委員長が対応する。
彼は剣士の腕が高く、人格者でもある。
エルザの横暴を見かねて、対応してくれたのだ。
「ふん! 情報は割れているのよ! このクラスには“ハリト”って低能な生徒がいるんでしょ! 豚のように丸々と太って、剣もまともに触れない、クズな奴よ! 隠したって無駄よ! 物置かどこかに、隠しているんでしょ⁉ 早く出しなさい、あの豚野郎を!」
「え……だから、そんな人は、うちのクラスにはいないです。これ以上、騒ぐなら先生に報告しますよ?」
「はっ! 先生が何よ? こうなったら実力を使ってでも、見つけてやるんだから!」
あ……あれは、まずい。
エルザは腰の剣に手をかたのだ。
「まって!」
オレは自分の席から、飛び出していく。
入り口でギラついている、幼馴染の元に向かう。
「エルザ……久しぶり。でも、こんなところで剣を抜いたら、マズイよ。だから落ち着いてよ」
こうなったら仕方がない。
エルザの前に顔を出す。
興奮している幼馴染を説得する。
「はぁ? あんた、誰? というか、何で私の名前を知っているの? もしかして、あんたも、邪魔する気なの、豚ハリトを探す!」
ん?
何やらエルザの様子がおかしい。
オレを目の前にして、まだ探している。
『ハリトの野郎はどこにいるのか!』って叫んでいる。
もしかしたらエルザの探しているハリトは、同姓同名なだけでオレとは別人なのか?
それとも記憶喪失で。オレも顔を忘れてしまったのだろう?
とにかく確認してみないと。
「えーと、エルザ。生まれ故郷のサダの村のことを覚えている。ほら、小さな湖のほとりにある? 幼い時は、いつも一緒に遊んだでしょ?」
「なっ⁉ なんで、お前みたい奴が、私たちの故郷のことを知っているの⁉ もしかして、アンタ私のストーカー⁉ もしくは、あの豚ハリトから、私の話を聞いて、混乱させるつもなのね! もう騙されないんだか!」
「いや、騙すとかじゃなくて、オレがハリト本人だよ。ほら、王都の三丁目の屋敷で一緒に住んでいた……」
「はぁ⁉ どうせ、その話も、あの豚野郎から聞いたんでしょ⁉ 時間稼ぎのつもり! こうなったら、実力行使で見つけ出してやるわ!」
あっ、マズイ。
エルザが剣を本気で抜こうとする。
このままだと近くの委員長が危険だ。
でも、言葉での説得は難しい。
どうすればいいのか?
あっ、そうだ!
言葉ではない方法で、説得をすればいいのか。
(よし……【走馬灯モード・壱の段】発動!)
直後、周囲の時間がゆっくり流れる。
剣の抜こうとするエルザも、スローモーションで動いていく。
(よし、彼女の右腕を!)
エルザの右腕を、オレは両手で掴む。
そのまま指圧……マッサージしていく。
直後、走馬灯モードが切れる。
「なっ⁉ アンタ、私の動きを止めた⁉ それに……このマッサージに仕方は……」
狂犬のようだったエルザが急変。
オレの顔を見ながら言葉を失っている。
「ああ、オレだよ。エルザの幼馴染のハリトだよ!」
「えっ……そんな、でもなんで、そんな格好になっているの……ああ、でも、このマッサージは、間違いけど……」
エルザは複雑な表情になる。
怒りと喜び、悲しみと懐かしさ、孤独と慕情。
何かを吐き出しそうな表情だ。
だが直後、また態度が急変する。
「くっ……私は、絶対に、あんたを許さないんだから!」
教室を飛び出していく。
そのまま校舎の外へと消えていった。
「エルザ……」
何が彼女を、ああも変えてしまったのだろうか。
オレは幼馴染が立ち去った後を、見ているだけしか出来なかった。
◇
その後は、カテリーナ先生が来て、普通に授業が始まった。
休み時間の噂によると、隣クラスにもエルザは戻ってないらしい。
生徒のバックレは学園では、たまにあること。
だから先生たちもあまり騒いでなかった。
学校側も彼女が『聖女』の称号持ちだとは、知らない雰囲気だった。
(エルザ……大丈夫かな……)
その日の休み時間、オレも一応彼女を探してみた。
だが敷地内はいなかった。
もしかしてきキタエルの街を離れたのであろうか?
一応は幼馴染だから、無事でいて欲しい。
◇
だが、その日の放課後、エルザは舞い戻ってきた。
オレたち三人の帰宅路で、待ち伏せしていたのだ。
先ほどの同じように狂犬のような殺気を発して。
「ハ、ハリト、さっきはよくも私を騙してくれたわね! 今までの恨みを、ここで晴らしてやるんだから!」
「エルザ……」
こうして危険な幼馴染と、オレは真っ正面から対峙するのであった。
応援ありがとうございます!
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