聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第41話:ラストバトル

魔族と化したエルザと、オレは対峙する。

『ふっふっふ……ようやく二人きりになれたね、ハリト？』

エルザは不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと地上に降りてくる。

「ああ、待たせたね、エルザ。どんな手段を使っても、キミを止めてみせる！」

彼女の前に進んでいく。
この周囲にいる、戦闘可能な剣士はオレだけ。

魔族化したエルザを止めないと、被害が大きくなってしまう。
校舎の地下に避難している同級生は、間違いない惨殺されてしまうであろう。

あと学園でオレに関係していた人物。
先生たちや食堂のおばちゃんたち、マリアの屋敷の人もターゲットにされてしまう。

「最後に、もう一回だけ聞かせてくれ。何が目的なんだ、エルザ？」

『ふっふっふ……何度も言ってあげるわ。私とハリトの邪魔をした奴は皆殺し。そしてハリトも殺して、私たちは一緒になるの！』

今のエルザは正常な思考ではない。
おそらくキタエルの街の市民すらも、虐殺していくであろう。

それほどまでに大きな狂気を、今の彼女から感じていた。

「分かった。それなら力づくで止めるよ、キミを」

『面白い冗談ね、ハリト？　少しくらい強くなって、何か勘違いしていない？　アナタは私に勝てないのよ。いけ、魔剣術……【黒炎斬こくえんざん】！』

いきなりエルザが攻撃を放ってきた。
先ほどの周囲を吹き飛ばす、爆炎の斬撃。

これの受け流しは不可能。
完璧に回避するしかない。

それなら！

「いくぞ……【走馬灯そうまとうモード・壱の段】発動！」

全神経を集中する技を発動。
直後、エルザからの斬撃が、ゆっくり見えるようになる。

「よし！」

オレはそのまま横に回避。

ヒューン、ドッゴーン！

闘技所の一部が、吹き飛ぶ。
先ほどまでオレがいた場所だ。

『それは、前回の速く反応する技ね？　そういえば、いつの間に、そんな技を会得していたの？　王都では無かったはずなのに？』

攻撃を回避されても、エルザは余裕の表情。
まだ奥の手があるのであろう。

「王都から、このキタエルの街の道中で、開眼したんだ。その後は鍛錬でモノにした」

だからオレからは迂闊には攻めこめない。
会話をしながら、相手の隙を伺う作戦に移る。

『そっか、ハリトも努力していたんだね。でも……無駄になるけどね！　魔剣術……【双黒斬《そうこくざん》】！』

エルザは新たな技を発動。
凄まじい踏み込みで、斬りかかってくる。

「くっ……【走馬灯そうまとうモード・壱の段】発動！」

全神経を集中する技を、発動して対応。
エルザからの突撃が、ゆっくり見えるようになる。

――――だが直後。

『でも強くなったのは、ハリトだけじゃないのよ！　いくわよ、【走馬灯モード・地獄絵図ヘル・インフェルノ】！』

エルザが新たな技を発動。

『遅いわよ、ハリト！』

直後、彼女の動きが一気に加速。
オレの回避先に、先回りされる。

「――――なっ⁉」

まさかのことに言葉を失ってしまう。

『死になさい、ハリトぉおお！』

目の前にエルザの鋭い斬撃が、無数に迫りくる。
このままでは本当に死んでしまう。

「くっ……『流れる水のように、全て受け流せ』……剣術技【第一階位】三の型、【雷流らいりゅうの構え】！」

咄嗟に防御系の技を発動。

シャン！　シャン！　シャン！　ズシャ！

だが最後の一撃だけ、完璧に防御できなかった。
オレの左腕にダメージを負ってしまう。

「くっ！」

後方に下がり、いったい間合いをとる。
魔力を整えて、左手の痛みに和らげる。

ふう……それにしても、エルザのあの技は、いったい⁉
オレの【走馬灯そうまとうモード】と酷似した技だった。

『不思議そうな顔ね、ハリト？　自分の技が真似されて、ショックを受けているのかしら？』

「ああ、そうだね。悔しいよ」

会話をして、左腕の回復する時間を稼ぐ。

『私のこの技はその名の通り、地獄を見て開眼したのよ』

「地獄……だって？」

『そうよ……あれは本当に地獄だったわ。確か88,888回目の周回で発狂しかけた時に、この技は会得したのよ。そして十万回目で私は、この素晴らしい魔の力を得たのよ！』

「えっ……⁉」

まさかの言葉が、エルザの口から出てきた。
思わず声が出てしまう。

……『88,888回目の周回』……その言葉に、オレが何故か聞き覚えがあるのだ。

（うっ……頭が……痛い……）

凄まじい頭痛が襲ってきた。
頭の中が一気に、ひっくり返ってしまったような激痛だ。

頭の中がグルグルして、記憶の全てが反転していく。
そして新たな記憶が浮かんできた。

（あっ……この記憶は、まさか？　オレは……本当に“あの迷宮”に行ったのか⁉）

――――直後、全ての記憶を思い出す。

キタエルに到着直前に、山中で不思議な穴に落ちたことを。

不思議な迷宮に、閉じ込められてしまったこと。

気の遠くなるような周回ループに、ひたすら挑戦していったこと。

エルザとの思い出《賢者モード》で、全ての発狂タイムを乗り切ったこと。

そして999,999回の周回をクリアして、最後には地上に戻れたことを。

（ああ……そうか……あの白昼夢は、実際の体験だったのか……）

今となって理解した。
夢ではなく現実だったこと、思い出し実感する。

（つまり、エルザもオレと同じ穴に落ちて、アレを体験したのか。でも十万回で発狂モードに耐えられず、魔族化してしまったのか……）

不思議と今のオレには、彼女のことが理解できていた。
あの不思議な迷宮には心を弱い者を、魔の領域に引き入れる罠があったのだ。

オレは運よく最後までクリアできた。
エルザとの辛い思い出《賢者モード》があったお蔭で。

でも普通の剣士では不可能。
エルザほどの剣士でも、あの迷宮は十万回までしか到達できない。

つまり悪魔の領域の迷宮だったのだ。

（エルザ……だから、あんな姿に……）

今の彼女の姿に、自分もなっていた可能性もあった。
エルザの姿は、自分の鏡でもあるのだ。

（ん？　エルザの手に持つ、あの剣は……？）

魔族化したエルザは、漆黒の剣を握っている。
形は少し違うが、見覚えがある剣だ。

（あれは、そうか……あの迷宮に出現してきた剣か！）

自分が迷宮で使った剣とは、少しデザインが違う。
だが間違いなく同種の物。

（そうか。エルザを変えたのは……狂気に変えているのは、あの剣だ……間違いない！）

漆黒の剣から、禍々しい力を感じる。
その力は瘴気となり、エルザの全身を駆け巡っていた。

（つまり、あの剣を破壊できたら……エルザを⁉）

もしかしたら正気に戻すことが、出来るかもしれない。

いや、“今のオレ”は分かっていた。
あの剣を粉砕したら、必ずエルザが元に戻ることを。

よし、それなら手はある。
エルザを助ける手段が。

『ん？　さっきから何を黙っているの、ハリト？　私の圧倒的な力に絶望しているの？』

「ああ、そうかもね。絶望していたんだ、今までの自分の不甲斐なさに」

『自分の不甲斐なさに？　ハリトが？』

「ああ、そうだ。オレは幼い時から、流れされて生きてきた……」

オレには剣の才能がなく、剣士になる夢を何度も諦めてきた。
特に幼馴染のエルザが、聖女と覚醒した時、一番ショックが大きかった。

その後は彼女に誘われて、失意のまま王都に行った。
貴族となったエルザの温情で、王都で怠惰に過ごしていたのだ。

だから自分の人生に、オレはずっと言い訳をして生きてきた。

……『自分には剣の才能がない。だから、仕方がない』と。

「オレはダメな男だった。だから王都を出たんだ。過去の自分を変えたくて。自分に絶望をして、人生を変えたかったんだ……」

王都を出てから、自分は少しだけ変えられた。
一人前の剣士になるため、立派な男になるために突き進んできた。

「だからキミを止める。大事な幼馴染であるエルザのことを、必ず助け出す！　その絶望と狂気の姿から！」

オレは剣を構える。
カテリーナ先生から託された神剣《北剣エルファング》を、エルザに向ける。

『ハリト、ようやく、私を殺す気になってくれたのね。嬉しいわ！　私もアナタを殺してあげるわ！』

エルザも漆黒の剣を構えてくる。
禍々しいほどの瘴気が、剣先から放たれていた。

これで更に確信した。
あの剣を完全に破壊すれば、エルザを助けること出来る。

「ふう……」

オレは意識を集中。
全身の魔力を高めていく。

集中するんだ、オレよ。
あの無限のような迷宮を、くぐり抜けてきた精神力を、今こそ思い出すんだ。

『これで終わりよ、ハリト……魔剣術……【双黒斬そうこくざん】！』

エルザは先ほどと同じ技を発動。
だが先ほどの以上の踏み込みで、斬りかかってくる。

「いくぞ！　【走馬灯そうまとうモード・壱の段】発動！」

オレも全神経を集中する技を、発動して対応。
エルザの突撃が備える。

『だから、それは無駄だって言ったでしょ、ハリト！　【走馬灯モード・地獄絵図ヘル・インフェルノ】！』

エルザも走馬灯モードの上位技を発動。
一気に動きが加速する。

『私の腕の中で、死になさい、ハリトぉおお！』

先ほどの以上の速度と斬り込み。
目の前にエルザの鋭い斬撃が、無数に迫りくる。

今までのオレでは、どうやっても回避は不可能。

――――だが“今のオレ”なら。

「ふうぅううう……いくぞ……【賢者タイム】発動！」

だから新たな技を発動。
賢者タイム……あの無限の迷宮を、攻略した無敵の技だ。

『なっ……ハリトの動きが……消えて、いく⁉』

勝利を確信していたエルザは、絶句していた。
何故なら彼女は、オレの姿を見失っていたのだ。

ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！

【賢者タイム】に効果で、オレの動きは極限状態になっていたのだ。

――――その一瞬の隙を見逃さない。

「いくぞ、エルザ！　『全てを斬れ』……剣術技【第四階位】終《つい》の型……【雷光斬ライ・コウ・ザン・閃《せん》】！」

今の自分の中で最強の剣術技。
あの迷宮で会得していた【第四階位】を発動。

「うぅおおおおおお！　消えろぉお！　黒き剣よ！」

エルザの黒剣に、全身全霊で叩きつける。

ヒュイィイイーン！　

直後、凄まじい閃光が放たれる。

ジュ、ゴォオオオオオオオン！

爆音も闘技場に、響き渡る。

ブッバァアアアアアン！

更に凄まじい衝撃波が、押し寄せてきた。

オレの剣術技と、エルザの魔剣術が共鳴。
あり得ない大爆発をしたのだ。

「うっ……⁉」

凄まじい衝撃波に、オレは吹き飛ばされてしまう。

まずい！
このままでは地面に叩きつけれてしまう。

「ふう……【走馬灯そうまとうモード・壱の段】発動！」

全神経を集中。
何とか着地に成功する。

「エルザ⁉」

着地と同時に、幼馴染の姿を探す。
エルザは吹き飛ばれた形跡はない。

つまり爆心地にまだいるのだ。

「エルザ！　待って！　今助けに行くから！」

まだ粉塵が立ち上る爆心地に、向かっていく。
先程の衝撃波は、尋常ではなかった。

魔族化した彼女でも、あの近距離では無事ではないのだ。
粉塵の中を歩き回り、エルザの姿を探していく。

「エルザ⁉　どこだ⁉　ん⁉　いた⁉」

地面に倒れている人影を、発見。
急いで駆け寄る。

「ああ……エルザ？」

そこに倒れていたのは、一人の少女。
金髪の美しい姿に戻っていた、エルザだ。

「今すぐ助けるから！」

回復の魔道具を、急いで持ってくる。
意識のない彼女の身体に繋いで、発動。

頼む……意識を取り戻してくれ。

「んっ……ウッ……」

エルザが意識を取り戻す。
全身に生気が戻っている。

「ハ、ハリト……？」

「ああ、そうだ、オレだ！　分かるか？」

「うん……もちろん……でも、ここは、どこ？」

ああ、良かった。
エルザは正気に戻っている。

まだ意識が朦朧もうろうとしているが、間違いない。
いつもの元気な幼馴染エルザだ。

「記憶が混乱しているんだ。ちゃんと治療してもうから、もう少し寝ていてもいいよ」

「うん……分かった……お言葉に甘えて、少し休むね……」

エルザは再び目を閉じる。
かなり体力と魔力を消費していたのであろう。

「ふう……これで終わったのかな？　とりあえずカテリーナ先生に相談して、治療してもらおう」

こうして魔族化したエルザを、助けることに成功。

色んな問題が山積みだけど、とにかくひと安心。

選抜戦から続いた、長い一日がようやく終わったのだ。

◇

◇

◇

だが、この時のオレは、気が付いてなかった。

粉々にしたはずの黒剣が、何者かによって持ちされていったことを。

それに気が付くのは、かなり後になってからだった。