９９％断罪確定の悪役令嬢に転生したので、美男騎士だらけの学園でボッチ令嬢を目指します

第23話:緊迫状態

　ファルマ学園のお花見メイン会場に、気まずい空気が流れていた。

　本来なら今日のこの場は、年に一度のめでたい花見会。
　満開の“ファルマの花”……サクラのもとに、誰もが幸せな気分になれるイベントだ。

　だが、そんな花見の会場の空気が、ピーンと張りつめていた。
　原因は特等席であるテーブルを巡る言い争いだ。

一見すると、どこにでもあるような些細ささいな言い争い。

「ごめんあそばせ」「いえいえ、こちらこそ失礼いたしました」

　普通ならそんな事が済む、些細なこと。
　だがこの場で対立している両者に、今回は大きな問題があったのだ。


片方の者は『公爵令嬢エリザベス』

　帝国貴族の最高位である公爵家、長女である彼女は“ファルマの女帝”とも呼ばれ、学園の中でも有数の派閥を有していた。

　本来の強気な気質と、生まれ持っての王家親戚の血筋。
エリザベスに逆らう者は、学園内にほとんどいない。

　万が一でも彼女の機嫌を損ねたら、大変なことが起きる。
　喧嘩を売った当人にはもちろん、その両親までどんな悪影響が及ぶか、誰も想像もできない。
　それほどまでに帝国内で公爵家の地位は、他の貴族とは一線を画す、絶対的な権力を持っていた。


――――だが今回の場合、もう片方の令嬢にも問題があった。

彼女の名は『バルマン侯爵家のマリアンヌ』

　そう、帝国の“裏三役”を代々任せられ、帝国中の貴族に恐れられている“あの”バルマン家。
その令嬢だったのだ。

　また彼女自身も学園内では、別の意味で注目を集めていた。
《顔合わせ会》のパーティー会場で鮮烈なデビュー、花見会場にいる令嬢たちの記憶にも新しい。

彼女の学園内での別名は《真紅血クリムゾン・レッドのマリアンヌ》。

不敵な笑みを浮かべならが、自らドレスに赤ワインをかけた猛者。
更に見事な演説で、その場にいた者たちの心を掴んだ驚異の新入生だ。

そんな学園内の二大令嬢がトラブルを起こしていた。

　“ファルマの女帝”エリザベスと “真紅血クリムゾン・レッド”マリアンヌ。

存在感のある両者のにらみ合いに、周囲の貴族令嬢たちは息をのみ注目してしたのであった。

◇

ああああ！
やってしまったよ……。

　私は公衆の面前で、上級生に刃向かってしまったのだ。
しかも今も絶賛継続中で、対立中。
　
先輩であるエリザベスさんと、私はにらみ合っている。

互いに無言で目を逸らさず。
ぞくにいう“ガンのつけ合い”という危険な状況だ。
　
　私はマリアンヌさんの地力を借りて、相手に負けじと精いっぱいの眼力で、視線を逸らさないようにしている。

そんな自分の迫力に気圧され、先ほどまでうるさかった令嬢軍団も、今は静まり返っている。
　
　あと周囲のテーブルで優雅にお茶会をしていた生徒たちも、今は手を止めて遠巻きにこちらに注目してくる。

先ほどまで優美なＢＧＭを演奏していた楽団の人たちも中断。
今は無音状態でかなり緊迫状態だ。
　　
　ああ……やっちゃったなー。

　私は改めて少しだけ反省。
　親友であるヒドリーナさんの名誉を守る為、と私がブチ切れちゃった。
でも喧嘩をうった相手が、今回は悪かった。

　目の前で凄い形相で私を睨んでいる先輩令嬢、エリザベスさんは、"公爵令嬢”だったのだ。

　前にも説明したかもしれないけど、この世界での貴族の階級は上から順に、次のよう感じだ。

――◇―――◇―――

王族

――――超えられない壁――――

公爵：エリザベス先輩

――――超えられない壁――――

侯爵：私
伯爵：ヒドリーナさん、相手の取り巻きの人たち
子爵
男爵

――◇―――◇―――

　ざっと大まかに、こんな感じ。
　貴族といっても、ある程度の順位がある。
　
　そんな中でも"公爵家”は、別次元に最上位の権力を持っていた。
　他の侯爵以下の貴族と違い、彼らには王族と親戚関係で権力も強大だ。

　ちなみに私の家のバルマン侯爵家も、貴族の中ではけっこうな上位。
　でも公爵家に比べたら、象とパンダ、ダイヤと鉄、みたいな感じかな。

　えっ、今回の例えが分かり辛い？　
　まあ、とにかくこの世界の常識では、絶対に勝てない相手なのだ。

　だから私マリアンヌのパパにも厳しく言われていた。
……『公爵家の縁ある令嬢と、トラブルを起こしては絶対にだめだ！』

それを思い出したのは、今なんだよね。
本当にどうしよう……。

◇

「マリアンヌ様……」

　ヒドリーナさんが不安そうに、私のドレスの後ろをギュッと握ってくる。
　なんか心配かけちゃってごめんね。
　
でも本音を言うなら、今でも後悔はしていない。
ヒドリーナさんを貶けなした、この上級生たちを許せなかったから。
　
　もしも公爵家から権力的な圧力がきても、大丈夫だからヒドリーナさん。
　私一人で罪を被ってでも、貴女のことを守るから。

うーん、でも、この後はどうなるんだろう？
正直なところ、どうやって、この場の"落としどころ”を見つけようかな。

　ついカッとなって啖呵たんかを切ってしまったけど、後のことをぜんぜん考えてなかった。

　ここまで緊迫した感じだと、「謝ってください！」と言って「はい、申し訳ありませんでした」では終われなそうだ。

　それに相手の反応も不気味。
　エリザベスさんは真っすぐに、私を見つめてきている。
　
最初は彼女も他の取り巻きの人たちと同じように、顔を真っ赤にして激怒していた。

でも今は怖いくらいに、冷静さで怖い顔になっている。
私の真意を見抜くように、鋭い視線で見てくるのだ。

　“この人はできる”……そんな感じの強いオーラである。

　私マリアンヌは気が付く。

エリザベスさんは"公爵令嬢という地位に甘んじているだけの、嫌な上級生”ではない。
乙女指揮官ヴァルキリア・コマンダーとして学園で厳しい訓練に、耐え抜いてきた強者なのだ。

――――そんな時だった。

「おっ、いたぞ！」

　更なる乱入が、お花見会場にやってきた。

「よう、マリア。ようやく見つけたぞ！　ん？　お前、そんなところ突っ立って、皆で何しているんだ？」

「よく見ろ、ライン。マリアンヌたちは、今は取込み中だろうが」

　颯爽（さっそう）と現れたのは、長身の美しい青年たち。

「ラインハルト……様、それにジーク様も？」

　私の幼馴染である“壁ドンオレ様”ラインハルトと、“氷の貴公子”ジークフリード。

爽さわやかな春風と共に、私の窮地に登場したのであった。