世界ランク１位の冒険者、初心者パーティーに紛れ込み、辺境で第二の人生を満喫する

第2話:転機

翌日なる。
今日はランク戦がない休日。
メイドのキサラも休み。

「99,999回！　10万回！　ふう……休憩にするか」

屋敷にある鍛錬場、オレは一人で鍛錬に励んでいた。
こうして身体を動かすのは嫌いではない。

「――――ん？　そこにいるのは、誰だ？」

鍛錬場の片隅に、微かな気配を感知。
そちらに剣先を向ける。

姿は見えなく気配も皆無。
だが明らかに、誰かがいるのだ。

「……ほっほっほ……どうして分かったのじゃ？　この【完全隠蔽エクス・サイレント】の術で、気配はおろか、存在自体を消していたのじゃが？」

乾いた笑い声と共に、姿を現したのは一人の老婆。
格好から魔術師の類なのであろう。

「勘だ。外れたら、また稽古を続けるつもりだった」

「なんと、勘じゃと⁉　そのような曖昧なモノで【完全隠蔽エクス・サイレント】を看破したのか⁉　ほっほっほ……さすが《表》の世界１位の強者じゃのう」

自分の術が破られてもなお、老婆は嬉しそうに高笑い上げる。
かなりの変わり者なのであろう。

「それで何用だ？　まさか遊びに来た訳であるまい？」

「そうじゃのう。今日は“これを”オヌシにプレゼントしにきたのじゃ」

「プレゼントだと？」

老婆が床に置いたのは、一体の小さな人形。
術式が練り込まていることから、魔道人形なのだろう。

「何が目的だ？」

「ふぉっふぉっふぉっ。それはワシも分からん。昨夜、急に“天啓”があったのじゃ。『王都にいる武王ザガンという者に、これを渡せ』という有り難い言葉がのう！」

「神からの天啓だと？」

にわかに信じがたい話だ。

だが老婆は“嘘を言っていない”――――これは間違いない。

「ほほう？　《真偽破り》の加護があるのか、お主は？　たいしたものじゃのう。それなら話は早い。それでは、この《身代わり複写コピー人形》は確かに渡したぞ。使い方は“鼻を押す”だけじゃ。さらばじゃ！」

ブォン！

そう一方的に言い残し、老婆は姿を消す。
特殊な離脱魔法なのであろう。
初めて見るタイプだが、たいした腕の老婆だ。

「ふう……周囲は……特に異常はないな。人形も……危険は無しか」

索敵系のスキルで周囲と、人形を確認。
人形を手に取って、念のために確認する。

「使う時は『鼻を押せ』か。さて、押してみるか」

危険がないことは確認済み。
興味本位で人形を起動してみる。

さて、どんな動きをするのだ。

――――だが直後、予想を大きく上回ることが起きる。

シューーーン、ピコン！

人形は“一人の男”に変化した。
しかも自分が知っている存在だ。

「ほほう？　これは“オレ自身”か？」

鑑定のスキルで調べて、全てを理解する。
人形が“ザガン”という存在になったのだ。

目の前にいるのは自分を全く顔と、体格の男。
しかも着ている服をまで同じだ。

面白い、こうきたか。
さて、中身も確認してみるとするか

「お前は誰だ？」
『オレはザガン。お前のコピー体だ』

なるほど。
本人にはちゃんと、自我があるのか。
しかもコピー人形としての自覚もあった。

さて、次は性能テストをしてみよう。

「剣は使えるか？」
『ああ、お前と同じ程度にはな』

鍛錬場にあった真剣を手渡す。
自分もまったく同じ剣を手にする。

互いの武装は全く同じ。
さて、これで立ち会ったら、どういう結果になるのか？
かなり面白いそうだ。

「いくぞ！　【龍神乱舞】！」

世界でオレしか発動できない、剣術の奥義を発動。

「いくぞ！　【龍神乱舞】！」

コピー人形は同じ奥義を、同時に発動してきた。

ザッシャーーーーン！

完全な相打ち。
互いの奥義が相殺され、鍛錬場の地面が衝撃で吹き飛ぶ。

「ほほう、これは凄い！　なるほど。中身と実力も、全く同じなのか。お前に真似できないことはないのか？」

『オレはお前自身。真似できないことは無い。今までの記憶も全てある』

つまり完全にオレの分身体ということか。
これはとんでもない魔道人形だな。

『だが一つだけ“違うところ”がある。オレの方は“普通の冒険”も嫌いではないが、ランク戦の方を好む性格だ』

「なんだと？　オレと逆ということか？　どうしてだ？」

『分からないのか。それはがお前の願望だったからだ』

なるほど、そういうことか。
先ほど無意識的に自分の願望を想いながら、オレはこいつの鼻を押していたのか。
……『普通の冒険”をできる身になりない！』という想いが、こうして形となったのだ。

「これも全て、あの老婆が仕組んだことか？」
『いや、違うだろう。あの老婆はあくまでも、魔道人形の製作者に過ぎない。ここに導いたのは、もっと異次元の存在だろう』
「ああ、たしかに、そうだな」

自分の分身体との会話は、奇妙なもの。
だが意見をまとめるには、効率は悪くはない。

「それではこれからのオレの行動は、読めるか？」
『もちろん。“普通の冒険者”になるのだろう？　“こっちの方”はオレに任せておけ。完璧にやっておく』
「そうか。それは助かる。それじゃ行ってくる」

全く同じ能力と容姿の者が、自分の代わりにランク戦を維持してくれる。
最高の身代わりが出現してくれたのだ。
これで気兼ねなく、自分の夢が叶えられる。

「さて準備をするか」

倉庫に行って、旅の準備をする。
なるべく普通の長剣と鎧を探して、装備していく。
あと冒険者として道具も、最低限の物だけ詰め込む。

『そんな貧弱な装備でいいのか？　最高位の武具は持っていかないのか？』

「今回は初心者のつもりで、冒険を再開するからな。この辺が妥当なのさ。そうだな……能力も制限しておくか……【能力極限封印エクス・リミッターオン】！」

特殊な魔法を発動。
対象者の全ての能力を、“９９％”封じ込めてしまう秘術だ。

これによって武王としての全能力は、１％しか発揮できない。
駆け出し冒険者を演じるには、ちょうど良い制限だろう。

『徹底しているな。せいぜい楽しんでこい』

「ああ、それでは任せたぞ」

コピー体とハイタッチして、別れを告げる。
そのまま誰にも見つからないように、オレは裏口から屋敷を抜け出していく。

「さて、どこに向かう？　ああ、そうだ。この手紙を、渡しにいこう」

懐にあった一枚の手紙のことを、思い出す。
これは高ランカーの冒険者で、唯一の友だった者の遺書。

辺境の故郷に住む彼の家族に、いつかこの手紙を渡してくれ、と友に頼まれていたのだ。

「手紙の村の場所は……そこそこ遠いな。最初の依頼にしては、いい運動になるな」

こうして全ての地位と名誉、神武具と莫大な財産を捨て、世界最高位の力も９９％封印。

ザガンという一人の駆け出し冒険者として、オレは人生を再スタートするのであった。