世界ランク１位の冒険者、初心者パーティーに紛れ込み、辺境で第二の人生を満喫する

第4話:初心者冒険者、初戦

猪の危険な魔獣《岩猪ロック・ボア》に、狩人の少女が襲われていた。

「ああ、そうだったな。“助ける”に決まっているな！」

初心者冒険者として、ここは見過ごす訳にはいかない。
茂みを飛び出し、《岩猪ロック・ボア》の前に立ちはだかる。

「えっ⁉」

少女が驚いている。山賊だと思われているのだろう。
だが今は詳しく説明している、暇はない。

『ブルルォオオオオ』

突進してきた《岩猪ロック・ボア》が、目の前に迫っていたのだ。

「ふう……《【斬撃スラッシュ】！》

初級の剣術スキルを発動。
そのまま長剣で《岩猪ロック・ボア》を斬りつける。

ザッ、シュバーーーン！

斬撃は直撃。
《岩猪ロック・ボア》を真っ二つに切断する。

よし。
同時に周囲の気配を索敵、他に危険はないな。
初心者冒険者的には、『一安心』といったところか。

「た、助けてくれて、本当にありがとうございます。旅の方？」

少女が感謝の言葉を、伝えてきた。
少しだけオレに怯えている様子だ。
誤解を解かないと。

「オレは野盗ではない。偶然、通りがかっただけだ。大した相手はなかったからな」

「えっ……《岩猪ロック・ボア》を、“大したことがない”ですか⁉」

　オレの言葉に、少女は驚いた表情になる。
どうやら《岩猪ロック・ボア》を一撃で倒したことに、とても驚いた様子だ。

「《岩猪ロック・ボア》は村の腕利きの狩人でも、とても危険な獣です」

「《岩猪ロック・ボア》が危険な魔獣だと？　ああ、そうだったのか」

まだ駆け出し冒険者として、力の加減が出来ていなかったのだろう。
次からは気を付けることにしよう。

「ところで、この辺にスクルドという村はないか？　そこに行きたい」

ここで狩りをしてということは、近隣の地理にも詳しいのであろう。
自分が探している村のことを、少女に訪ねてみる。

「えっ、スクルドですか⁉　それはウチの村です！」

「なんだと、そうだったのか」

運の良いことに、少女の住む村がスクルドだったのだ。
きっと助けたことも、天運だったのかもしれない。

「すまないが案内してくれないか？　ある人物に手紙を渡したい」

「はい、もちろんです！　案内でよければ！　あっ、その前に、少しお待ちください。《岩猪ロック・ボア》を解体したいです」

「解体？　まさか魔獣を食料にするのか？」

毒がない魔獣の肉は、食料としても食べることも可能。
だが、わざわざ《岩猪ロック・ボア》を食おうとする者は、それほど多くはいない。

「はい。恥ずかしながら。村は今、食糧難でして……こんな貴重な食料は、捨ててはいけません」

「なるほど、そういうことか」

よく見ると少女は、かなりやせ細っていた。
状況的に魔獣を食わないといけないほど、よほど村は困窮しているのだろう。

「とりあえず解体して、後で村から人手を呼んできます。何しろ、この大きさなので」

「それならオレも運ぶのを、手伝ってやる。少し離れていろ……【収納しゅうのう】！」

ビューン！

スキルを発動。
《岩猪ロック・ボア》の死体を丸ごと、自分の収納の魔法の中に入れる。

【収納】の中は重さを感じず、死体が腐ることがない。
このまま設備のある村で解体した方が、効率的だろう。

「えっ……《岩猪ロック・ボア》の死体が消えた……ですかか？」

少女はとても驚いた表情をしている。
もしかしたら【収納】が珍しかったのだろうか。

「【収納】のスキルを初めて見たのか？　初心者冒険者でも使える簡単なモノだが？」

「えっ……そうなんですか？　ウチの村にも一応、冒険者はいますが、こんな凄いスキルは初めて見ました」

なるほど、そういうことか。
収納をオレは十歳の時に会得したから、それほど難しいスキルではないはず。
あまり気にしないでおこう。

「それでは案内を頼んでもいいか……」
「リンシアです。私の名は」

「そうか、リンシアか。オレはザガン。駆け出しで、流れの冒険者だ。それでは案内を頼む」

「ザガン様ですか……素敵な名前ですね。　あっ！　村は、こっちです、ザガン様！」

　狩人の少女リンシアが先導してくれる。
オレはその後を付いていく。

（ん？　リンシアの、この身のこなしは……なかなかの素質だな）

後を付いてきながら、心の中で感心する。
獣の道を進む彼女の素質は、かなり高いモノ。
おそらく幼い時から、狩人として野山を駆けてきたのだろう。

（ちゃんと技術を教える者がいたら、冒険者としても頭角を現しそうだな、これだと）

今までリンシアは自己流で、狩りをしてきたのだろう。
だから技術的に荒い部分がある。
だが《狩人戦士》としての素質は、間違いなく高い。

――――そんな事を思いながら、獣道を三十分ほど駆けていく。

「ザガン様、見えました。あれがスクルドの村です」

「ほう、あれか」

　小高い森を抜けた視界の先に、小さな村があった。
山岳の盆地に湖があり、その湖畔に広がる集落。
よくある辺境の規模の村だ。

「こちらが村の入り口です、ザガン様」

彼女の案内で、村に近づいていく。
村の中の様子が見えてきた。

（ん？　この村は……）

見えてきた村の様子に、オレは思わず眉をひそめる。

（困窮……どころの状態ではないな。このままだと、流行り病で全滅してしまうぞ、ここは）

目的の村スクルドは異常な程に、困窮し寂れていた。

ひと言で説明するな……“廃村一歩手前”の危険な状態だったのだ。