独裁王国を追放された鍛冶師、実は《鍛冶女神》の加護持ちで、いきなり《超伝説級》武具フル装備で冒険者デビューする。あと魔素が濃い超重力な鉱脈で

第77話:害虫とは

地下鉱脈の怪しげな神殿風の建造物の調査の結果、同じような神殿が近くにある可能性が高い。
“ハルク式荷馬車チャリオット・参式”を発進させて、更に下の階層の空洞へと向かうことにした。

「ここから下が第三階層です！」

下の階層への縦穴に到着。“ハルク式荷馬車チャリオット・参式”でも降りていける下り坂だ。

「うっ……ガラス越しでも分かるくらいに、この下は魔素が濃いわね……」

縦穴を前にして、赤髪の女剣士エルザが言葉を失っていた。
彼女が単独で探索したのは、今いる第二階層まで。更に下の階層は足も踏み入れていないという。

「あっ、でも下も荷馬車と《対環境服ノーマル・スーツ》あれば大丈夫だから安心していいよ。それじゃ降りていくね！」

荷馬車の中で全員の準備を最終確認。発進させて下り坂を降りていく。
周囲を警戒しながら降りていくが、今のところ怪しい変化はない。昔と同じような光景だ。

「着きました。ここが第三層です」

しばらくして横長の坑道に到着する。ミスリル鉱脈の第三階層だ。

「見た感じは上と似ているけど、魔素の濃さは段違いね、ここは……」

「ふむ、そうじゃのう。ワシらドワーフ族でも、《対環境服ノーマル・スーツ》が無ければ危険じゃのう、ここは」

「でも、幻想的で綺麗な場所ですね、ここは……」

エルザたち三人の同行者は、ミスリルガラス越に第三層の光景を見つめていた。
たしかに第三層は上よりも幻想的な場所。まだ採掘していない場所もあるので、どこか自然な坑道な雰囲気もあるのだ。

「この辺は安全そうです。それじゃ再出発します！」

ボクが予想している場所へと向かって発進する。その場所は上の神殿があった空洞を、似た雰囲気の場所。
サラの知識が正しければ、そこに二対目の神殿がある可能性が高いのだ。

“ハルク式荷馬車チャリオット・参式”で坑道内を走行していく。

「それにしても危険そうな場所ね。そういえば、ハルク。ここは魔物や魔獣はいないの？　魔素の濃さ的に、かなり危険な魔物が、ここに住み着いているはずなんだけど？」

坑道内を警戒しながら、エルザが訊ねてきた。内容はミスリル鉱脈の危険さについてだ。

「魔物？　今まで一度も見たことはなかったかな。あっ、でも“害虫”はけっこういたよ、ここは。今はボクが“駆除”したからほとんどいないけど」

「えっ、“害虫”？　なんか嫌な予感がするけど、それってどんなヤツだったの？」

「えーと、こんなヤツだったよ」

ボクは運転しながら、【収納】から一冊のノートを取り出す。ボクが幼い時から駆除してきた害虫を、絵日記風に記録してノートだ。

エルザはノートをパラパラと確認していく。

「えっ⁉　こ、これって、全部“魔物”じゃないの⁉」

「えっ、違うよ、エルザ。だって、《魔物辞典》にそんな形の魔物はいなかったよ」

エルザの間違いを指摘する。当時国王だったルインズ様から《魔物辞典》を借りて、ボクは読破していた。
だがこのミスリル鉱脈にいた生物は、どこにも載っていなかった。つまりボクが今まで駆除してきたのは、全て《害虫》なのだ。

「あっ、そういえば害虫でも駆除すると、魔石を落とすんだよ。知ってた？　よく考えると不思議だよね」

ボクが【収納】に入れてある魔石のほとんどは、駆除した害虫から採取したもの。かなり高純度なもので、今でもミスリルモーターの原動力に使っている。

「うっ……この禍々しい形って、もしかして、『魔素が濃すぎて突然変異した魔物』じゃない⁉　こんな危険な強化魔物を、五歳の時から虫扱いして駆除してきたハルクって、いったい……」

「エルザ嬢ちゃん。何度も言うが、あまり深く考えすぎるな。精神が壊れてしまうぞ。深く考えずにいる……それが小僧と一緒に行動していくコツじゃ」

「そうですよ、エルザさん。ハルク君は本当に凄いんですから！」

「はぁ、そうね……一応私も《剣聖》なんだけど、段々と自信が無くなってきたわ」

何やら後ろで三人は絵日記を見ながら、親密な話をしている。
一番前の運転席でのボクはよく聞こえないけど、何やら新人のエルザと友好を深めているようだ。
三人が仲良くなると、ボクもなんとなく嬉しくなる。

「ん？　見えてきました、あの空洞です！」

そんなことをしながら進んでいると、目的の場所が見えてきた。細い坑道が一気に開けてくる空洞だ。

「あっ、ハルク君！　あそこに！」

空洞の奥に人工的な構造物を、サラが発見する。先ほどの神殿と似たような形だ。

「じゃが、規模は大きいぞ、アレは」

第三階層の空洞にあったのは、かなり大規模な神殿。人が住めそうな建物もある。先ほどのとは明らかに雰囲気が違う。

「そうですね……これは油断できないですね」

こうして怪しい神殿の調査に向かうのであった。