氷の薔薇は愛に目覚める～婚約破棄された令嬢と救国の王子～

氷の薔薇、最後の戦い 5

「皆様、この、美しくも、そしてどこか虚ろなアルカディア王宮の、華やかなシャンデリアの光の下で、今宵もまた、偽りの平和と、そして欺瞞に満ちた饗宴を楽しんでおられる、全ての皆様に、わたくし、エリザベス・フォン・クライフォルトより、一つ、そして極めて重要な、そしておそらくは皆様の運命をも左右しかねない警告を、お伝えしなくてはなりません。この、一見平和に見えるアルカディア王国に、そして、ここにいる皆様ご自身の、そのかけがえのない未来に、今まさに、重大で、そして取り返しのつかない危機が、静かに、しかし確実に迫っておりますことを、皆様は、果たしてご存知でいらっしゃいますでしょうか！」
その、まるで澄み切った冬の夜空に響き渡る、銀の鈴を幾千も同時に振るかのような、美しく、しかしその奥に、鋼のような、そして決して揺らぐことのない強い意志を秘めた声は、大広間の、甘ったるく、そしてどこか退廃的な喧騒を、まるで鋭利な刃物で切り裂くかのように、一瞬にして、そして完全に静まり返らせた。
全ての、驚愕と、困惑と、そして何よりも強烈な好奇に満ちた視線が、突如として、まるで幻のように、あるいは悪夢のように現れた、その、あまりにも美しく、そしてあまりにも気高い、しかしその正体を知る者はほとんどいない、謎の美女――エリザベスに、まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、一斉に集中した。
オルダス公爵と、その隣にいたリリアは、その、まるで死んだはずの人間が蘇ったかのような、ありえないエリザベスの姿を見て、一瞬、その顔から全ての血の気が引き、まるで幽霊でも見たかのように、言葉を失い、そして全身を硬直させたが、すぐに、これは、あの忌々しい女の、最後の、そして最も愚かしい悪あがきであり、自ら破滅の道を選んだのだと、無理やり自分に言い聞かせ、高を括り、その、一瞬浮かんだ動揺を押し殺し、再び、傲慢で、そして余裕綽々の表情を取り戻した。エドワード王太子は、かつての、そしておそらくは今もなお心のどこかで愛し続けている婚約者の、その、あまりにも変わり果てた、しかし以前の、どんな時よりも、何倍も、何十倍も美しく、そして何よりも、その内面から溢れ出るような、圧倒的なまでに力強い、神々しいまでの姿に、ただただ言葉を完全に失い、まるで金縛りにでもあったかのように、その場に立ち尽くし、呆然と、そしてどこか恍惚とした表情で、彼女を見つめることしかできなかった。

エリザベスは、その場にいる、全ての者たちの、驚愕と、期待と、そして敵意さえも孕んだ視線を、その美しい背中に一身に浴びながらも、少しも臆することなく、そして少しもそのペースを崩すことなく、オルダス公爵の、このアルカディア王国を、その根底から転覆させようとした、あまりにも恐るべき、そしてあまりにもおぞましい陰謀の、その全ての詳細を、彼女の、誰よりも明晰な頭脳と、そしてかつての「氷の薔薇」をも凌駕する、流麗で、そして聞く者の魂を揺さぶるような弁舌の才を駆使して、理路整然と、そして何よりも、その言葉の一つ一つに、真実の重みと、そして燃えるような情熱を込めて、告発し始めた。彼女の、その、まるで研ぎ澄まされた聖剣のような言葉は、オルダス公爵の、長年にわたって巧妙に築き上げてきた、偽りの忠誠と、偽りの名声という、分厚く、そして強固な仮面を、一枚、また一枚と、容赦なく、そして無慈悲に剥ぎ取り、その下に隠されていた、あまりにも醜く、そしてあまりにもおぞましい、彼の、飽くなき権力欲と、歪んだ野心にまみれた素顔を、白日の下に、そして全ての衆人の面前に、完全に、そして永遠に晒していく。
オルダス公爵は、最初は、その、長年の経験からくる、絶対的な自信と、そしてエリザベスという、か弱い女一人に対する、底知れない侮蔑の念から、余裕の表情を一切崩さなかったが、エリザベスが、彼の、その最も巧妙に隠蔽してきたはずの陰謀の、あまりにも具体的な内容や、彼と、その腹心の共謀者たちとの間で交わされた、秘密の会合の場所や日時、そしてその会話の内容までもを、まるでその場にいたかのように、次々と、そして正確に挙げるにつれて、徐々に、その、長年作り上げてきた鉄仮面のような顔から、全ての血の気が引き、その瞳には、隠しようのない動揺と、そしてわずかな恐怖の色さえもが、はっきりと浮かび始めていった。リリアは、その美しい顔を、怒りと、そして計画が狂ったことへの焦りで、真っ赤にしながら、金切り声に近いヒステリックな声で、エリザベスの、そのあまりにも説得力のある言葉を、何度も何度も遮ろうとするが、エリザベスの、その、あまりにも堂々とした、そして一点の揺らぎもない、まるで女神のような気高い態度と、そして何よりも、彼女の言葉に込められた、圧倒的なまでの真実の力に、もはや、その場にいる誰も、彼女を止めることは、そして彼女の言葉を疑うことは、できなくなっていた。