壺の中にはご馳走を

顔を返して

　セミの声がうるさく響く夏。
　
　今年は例年より暑いと、各所で注意喚起がなされている。

　それでも人々は海に山に川にと、アクティブに夏を満喫している。

　
　人々が心を開放的にする季節。

　顔色を悪くしてフラフラと歩く青年がいた。

　彼の名前は神楽坂真也かぐらざかしんや。

　量産系男子大学生を支えているのは、流行に乗り遅れないように買い揃えた洋服たちだ。

　しかし髪の毛は流行りとは違って長く、しばらくカットしていないようだ。

　筋肉量の少ない細身の体型が、彼をより一層頼りなく見せている。

　真也は大学１年生の夏をこんな形で迎えるとは思っていなかった――。


　――５月初旬――

　恋人がいない男女５人で、心霊スポット巡りをすることになった。

　これは彼女を作るチャンスだと真也は張り切ったが、必死な様は女子をドン引きさせるのみであった。

　追いかければ追いかけるほど、逃げるのは世の常。

　念願の初彼女ゲットを成し遂げられず、しばらくふてくされた日々を送った。

　
　そして今、真也は鏡を見ることを極端に恐れている。

　彼女ができないのは容姿のせいだと呪ったのではない。

　鏡に映る自分が恐ろしくてたまらないのだ。

　家にある鏡には全て布をかけ、浴室の鏡にはガムテープをぎっしりと貼り付けている。

　鏡を避けるため、６月からは大学に行くことさえできなくなった。

　
　引きこもり生活が続く中、しばらくぶりに外を歩いているのは、ある店を訪れるためだ。


　人生に行き詰まった時、悩みを相談する場所はいくつかある。

　例え信じてもらえないような話でも、お金さえあれば聞いてもらうことは可能だ。

　そう、お金さえあれば。


　困ったことに真也にはお金がない。

　小遣いを貯めようにも、バイト先の鏡を恐れてすぐに辞めてしまう。

　お金をかけずに相談できるのは、家族や友人くらいだろう。

　彼らを心配させたくないという優しい性格がアダとなった。



　フラフラとした足取りでようやくたどり着いた。
　
　店先には「Tisa　毎週水曜日１３：００～１５：００営業中」という看板がかかっている。

　たったの週１回、それも２時間だけの営業時間内を狙ったのだ。
　
　カフェ「alouette#__アルエット__#」と美容院「KI」に挟まれた小さな店。

　アラビア風でおしゃれな雰囲気を醸し出している。


「ここが、チサ……」

　真也は力なくつぶやくと、ガチャリと扉を開けようと手を伸ばした。

　
　その時、後ろを２人組の女子高生が通った。

「ねーねー、このワンピ可愛くなぁい？」

　ビクッと後ろを振り返った時、女子高生の１人が持っていたコンパクトミラーが真也の方を向いていた。

　鏡は太陽光を反射して白く光るが、彼女たちが通り過ぎる一瞬、人の顔を確認できた。

　それは映るはずの真也ではなく、恨めしそうにこちらを睨む老婆の顔だった。