壺の中にはご馳走を

呪いの代償

　真也は緑茶と饅頭を置きながら、机の上のビー玉を見た。

　３つのビー玉はそれぞれ赤、青、黄色。

　ノスタルジック気分に浸る真也に、古藤千代が言った。

「私もこれに魅入られたんだよ。もう随分と前のことだけどね」

　皺くちゃの顔は、笑っているか困っているのか分からない。

「真也、怖がりのお前は見ない方がいいんじゃないか」

　茉美の言葉で、ただのビー玉ではないことを悟った。


　古藤千代はビー玉を机の置いたまま話し始めた。

「夢見町と山内町、２つの町は長らく争いが絶えなかった。
　
　歴史的には夢見町は被差別部落、隣接する山内町は部落の人たちに酷いことをしてきたそう。
　
　
　私が生まれたのは、山内町。
　
　身分制度が撤廃された後のことだったが、差別感情が簡単に拭えるわけではない。

　山内町の人間は、難癖を付けては夢見町の人間に暴行を働いた。

　被害者の中にはお腹を大きくした妊婦もいたという。


　そんな蛮行を夢見町の人間が黙っているわけがない。

　夢見町長は、長同士で話し合おうと持ちかけた。

　だが山内町長は断った。

　夢見町の人間が平穏に暮らすことには無関心であり、山内町内の不満が外へ向くのが好都合だと考えた。


　話し合いで解決できないと知った夢見町の人間は、やがて山内町の衰退を望むようになる。

　そうして呪いに手を出し始めた。

　
　呪いと言っても、特別な力を持った者はいない。

　だから凄惨な現場を見せつけることで、山内町の人間に自分たちが呪われていると認識させることにした。


　最初に犠牲となったのは、家畜の豚だった。

　頭を切断され、腹が割かれていた。

　腹の中には子豚が５頭ほどいて、別の５頭は養豚場の柵に突き刺さった状態で見つかった。


　山内町の人間は夢見町の仕業だと思った。

　証拠はなく当時は呪いの可能性も否定できなかったが、そう思うことにした。

　そして見せしめに夢見町の豚を２０頭殺した。

　山内町の人間は、夢見町の子供が見ているのもお構いなしに惨殺した。


　次に夢見町が動いたのは、正月。

　山内町では正月を祝っていたが、夢見町の人間は警戒心が緩むこの時を待っていた。

　酒に毒を盛ったのだ。

　これで毒入りのお屠蘇を飲んだ一家が全滅した。


　山内町の人間は仕返しとして、一家の遺体を隣接する夢見町側の道に捨てた。

　祖父母の額には『呪』、父母の背中には『殺』、娘の腹には『怨』という刺青が彫られていた。

　夢見町ではこれを呪物だと捉え、山内町側の道に投げた。

　互いが遺体の押し付け合いをすること数十回、遺体が腐敗臭を放つようになった頃、ある少女が現れた」