壺の中にはご馳走を

もの言う花②

「観光客がない朝４時。

　外は明るくて、滝まで迷わずたどり着けた。

　ざあざあと音を立てる滝をしばらく見つめていると、真ん中が割けた。

　水が一滴もかからないほどパックリ！

　常連が言っていた鍾乳洞を見つけたの。


　ひんやりと肌寒い洞窟内を進むと、とりわけ色鮮やかな空間に出た。

　キラキラして見えたのは、エメラルドグリーンの水溜まりの反射だった。

　永遠の若さを与える水溜まり。



　同時に若い女も見た。

　私は昔から霊感があって、そういうのは初めてじゃなかったから見えないフリをしたの。

　女は平安時代みたいなメイクで、ニチャアと笑った口はお歯黒だった。

　霊を怖がることより、時代錯誤のメイクが気になって、我ながら職業病に呆れた。


　女を無視して水溜まりの前に屈んだ。

『お前、見えてるだろ？』

　接近し私を見下ろす女を、視界の端の捉えた。



　正直、馴れ馴れしい、友達かよってうざったく思えた。

　問いかけには答えないで、顔に水をバシャバシャかけた。

　女は

『あーやっちゃったねぇ』

　と嬉しそうに言った。


『フフフフフ……』

　不快な笑い声を背中で聞きながら、鍾乳洞を後にした。


　滝からの帰り道、何人もの人とすれ違ったの。

　まだ早い時間だったから観光客は数人。

　残りは死んだ人間。

　鍾乳洞にいた女と同じようにお歯黒をしていた。


　少女から老婆まで、すれ違う時にブツブツ唱えていた。

『お前は綺麗だね、いいねぇ』

　って。


　それだけで何もされなかったから、今日まで私は平穏に過ごしてるわ。

　肌の調子はすごく良くて、機械で計測したら肌年齢が若返ってた！

　肌荒れもしなくなったし、疲れが顔に出なくなったからメイクが楽なの。


　顔そのものは変わっていないのに、滝に行ってから３社も芸能事務所からスカウトされた。

　自意識過剰みたいだけど、この容姿は不思議と人を惹きつけるの。

　永遠の若さも本当かもしれない。


　不満があるとすれば、あの日からずっと視界の端にあの女が立ってる。

　まぁ、そのおかげでストーカーからの嫌がらせにも耐えられるんだけどね。

　だって付きまとってくる男より、禍々しいオーラを出してるんだもん。


　でも私がここへ来たのは、女が怖いからじゃない。

　作られた美しさや若さに、退屈してきたからよ。

　あれは魔法の水じゃなくて呪いね。

　ずっーとピチピチでいなくちゃいけないっていう。


　私はこれからも年をとって、時には抗いながら、でも最終的には全てを受け入れたい。

　この心に宿る美しさは、見た目とは比にならないほどかけがえないものだから。

　フフッ、革だってエイジングあってこそじゃない？

　人間もそれと同じよ！」