壺の中にはご馳走を

もの言う花

　本日は邦ロックが流れている。

　真也がスマートフォンの音量を最大にして、茉美に聴かせているのだ。

　スマートフォンの画面には、「夏とアイスクリーム　～マジカルグラッシーイズ」の文字。

　以前ティサで自身の体験を話した園川翔が所属するバンドだ。


「気になって検索してみたら、１曲だけ配信されてたんですよ！　結構良くないですか？」

「悪くないねぇ」

　キャッチーなサビに、自然と２人の体は揺れる。


　曲の終わりを見計らったように、扉が開いた。

「どうも」

　南川莉歩はペコリと頭を下げた。


　真也はカフェラテとビターチョコレートを置く時、南川莉歩の長いまつ毛に目を奪われた。

　５つほど年上に見え、大人の余裕を感じさせる雰囲気が、真也の社会人女性への憧れを一層強くさせた。

　南川莉歩は真也と目を合わせると、口角をキュッと上げた。


「今日こちらに伺ったのは、祓って欲しいものがあるからよ。

　そうね、まずは事の経緯を話すわ。


　私の仕事はエステティシャン。

　仕事柄たくさんのお客様と接する機会が多いのだけど、ほとんどが美容に関する話。

　次に恋愛や仕事の悩みで、まぁ話を聞くのは嫌いじゃないかな。

　お客様と仲良くなることは、次の指名にも繋がるしね。


　それで１人の常連が、ある話をしたの。

『女なら一度は訪れてたい滝があるのよ』

　って。

　聞けば、それは観光地としてもよく知られている名瀑。

　
　その方が言うには、女が一人で行くと良いことがある。

　滝の奥に入ることができるらしく、そこは鍾乳洞になっている。

　鍾乳洞の最奥に水たまりがあって、その水を両手で掬って化粧水みたいに顔につけると……。

　永遠の若さを手に入られる――。


　面白い話だったけど、あまり信じてはいなかった。

　だって本当にそんな場所があったら、SNSで話題になってるでしょ？

　確かにその方の肌はキメが細かくなってたけど、定期的に施術を受ければ誰だって綺麗になるものよ。


　でもその話をしてから、常連だったはずが一度も来なくなったの。

　ウチは勧誘はしない方針だから、催促の連絡も出来ずに、来なくなった理由を推測するしかなかった。

　で、永遠の若さって話と関係があると思うのは当然よね。

　ついに好奇心を原動力として、件の滝に行ってみたの」