壺の中にはご馳走を

仲直り③

「足元の襖が開き、パッと電気が点きました。

『大丈夫か！』

　小声でしたが力強い義父の声で、私の金縛りは解けました。

　同時に猿もいなくなっていました。


　電気が点いたことで夫も目が覚め

『何だよ』

　と声を発すると、義父は

『静かにしろっ！　母さんが起きる』

　と小声で諌めました。


『今すぐ車で帰れ！！　母さんが起きる前に！！』

　義父のあまりの剣幕に押され、私たちは寝巻きのまま車に乗って帰りました。

　車の中で、夫に変なモノを見なかったかと聞きましたが、やはり彼はあの異常事態の中で眠っていたようです。


　その２日後、義父から連絡がありました。

　帰らせて早々申し訳ないが、もう一度来てくれ、と。

　指定されたのは精神病院でした。

　義母が入院したのです。


　義父は人目を憚らず土下座した後で、全てを明らかにしました。

『10年以上も、母さんが連絡を取らなかったのは、お前たちのことを認めたからではない。何一つ諦めていなかった。秀一も、――美穂さんをいたぶることも。

　お前たちが顔を見せなくなってから、魔術やら呪いやら胡散臭いものに手を出し始めた。金をドブに捨てる行為だと呆れていたが、それで心が休まるならと思ったんだよ。

　だが最近になって様子が変わった。成功したと嬉しそうに話す顔の母さんは、狂気そのものだった。

　美穂さん、何か食べ物を受け取らなかったかい？』


『チョコレートのことですか？』

『あぁ、それだよ。その中には野良猫の腎臓とアゲハ蝶の幼虫をすり潰したものに、鶏の生き血を混ぜていたものが入っていた。それを口にすれば、人間には分からないが、絶対に消えることのないニオイを放つそうだ。

　ニオイは魔に届き、後は美穂さんが体験した通りだ』

　義父は虚ろな目でヨダレを垂らすだけの存在となった義母を見て、涙を浮かべました。

『美穂さんはこうなる予定だったんだ。……本当にすまない』


　私は気味の悪い体験を早く忘れたくて、猿のことを夫に話していませんでした。

『どういうことだよ？　魔術？　呪い？　親父はそれを知ってて俺たちを呼んだのかよ！！　謝りたいってのは嘘だったのか！？』

　感情的になり暴走しそうになった夫を制止し、義父に伝えました。

『あの時、助けていただきありがとうございました。電気を点けてくれたのは、お義父さんの良心だったと信じています。でも二度とあの家に入ることはありません。顔も見たくないです。……お義母さんはずっと私を憎んでいたんですね』

　それが義両親との最後です。


　ここでお話したから、義母は元に戻ってしまったのでしょうか。

　でも私にこびり付いたニオイを取ることが最優先ですよね。

　お祓いを受けられて本当に良かったです。

　もう二度と仲直りなんてしません――」


　田島美穂は深いお辞儀の後で店を出た。


「チョコレート出さなくて良かったですよ～」

　真也は美穂が口にした呪いのチョコレートの味を想像しながら、苦々しい顔をした。


　真也が皿を片付け仕事が一段落したのを確認して、茉美は話した。

「秀一の母親が行っていたのは、呪法の一つ、使い魔だ。

　使い魔は主人の意のままに動くと思われがちだが、術者が未熟だと予想外の行動に出る。標的を変える、なんていうのはよくあることだ。

　壺が祓ったお陰で、今頃母親はピンピンしているだろう。

　だが使い魔が消えたわけではない。これから持て余したソレをどう扱っていくのか見物だねぇ。これからが本当の嫁姑戦争の始まりだよ。


　美穂が行っていた『家ですか？』は『贄ですか？』の聞き間違いだろうな」


　茉美は指で毛先をクルクルと回し遊んでいる。


　ゴチソウサマ、ゴチソウサマ。