壺の中にはご馳走を

カラカラさん

　世間がクリスマスムードに浸る中、ティサは通常営業だ。

「ティサはクリスマスっぽい飾り付けしないんですか？　僕がしましょうか？」

「いいんだよ、ウチは。何でもかんでも世間に流されるもんじゃない」


　ティサを訪れる人に、クリスマスムードなどないのも事実。

　伊達浩史も祓いを受けて、優雅にクリスマスを迎えたかったのかもしれない。


　温かいブラックコーヒーにひと息付き、本題に入った。

「私は長年勤めた会社を定年後、非常勤で警備員をしています。

　夜勤は給料が高いことから、割に良い仕事といわれます。


　しかしある会社だけは、夜勤をやりたがる人が少ない。

　そこは２人配置されるのですが、私と中島君がお馴染みのメンバーとなっています。

　他の人が何かと理由を付けて断るので、私たちに押し付けられるように回ってくるのですよ。


　中島君は私よりずっと若い先輩ですが、先輩風を吹かせるなんてせず、とても好青年です。

　私が夜勤を断らないのは給料が良いからで、初めてその会社に回された時、なぜ皆が夜勤をしたがらないのかを中島君が教えてくれました。

『伊達さん、知らないから来たと思うんですけど、怖いのが苦手なら僕が全部見回りしますよ！　ここはね、かつて防空壕だったところに建っているそうです。……だから、いわゆる出る会社なんですよ。僕は平気なんですけど、やっぱり見ちゃうと良い気はしませんね』

　私は幽霊を信じていませんでしたし、この歳で怖がって若者に仕事を押し付けるのも不躾だなと思い、中島君の気持ちだけ受け取りました。


　中島君は正直者です。

　新人の私を怖がらせようとしたのではありません。

　本当に出るんですよ。

　お腹をパンパンに膨らませた手足がガリガリの子供。

　上から何十本もの髪の毛を落としてくる、天井にへばりついた女。

　そういう経験を腐るほどしました。


　でも彼らは危害を加えることはありません。

　防空壕と聞いていたので、恐怖より同情してしまうわけです。

　突然現れたことによる驚きと冷や汗を我慢すれば、やはり割の良い仕事でしょう。


　中島君も同じ考え方をしているのだと思います。

　私たちは世間話をする仲になり、彼が見回りから帰ってくると、何を見たかを詳細に話してくれるようになりました。

　そうやって私たちは幽霊を見ることを普通にしていきました。


　しかし普通を作り上げてしまうと、異常なものから目を逸らせなくなる。

　私の場合、『カラカラさん』が異常の類に入ってしまったのです」