壺の中にはご馳走を

真珠

「ティサは年末年始も営業するんですね」

「そうだ。年の瀬だろうと、よほどの理由がない限りウチは客を受け入れる」

　茉美はハッとした顔で、真也に年末年始の休暇をちらつかせた。

「アタシは気が利かなかったねぇ。真也は用事があるんじゃないのか？　アタシ１人で店を開いてもいいんだぞ？」


　真也はキョトンとしてから、笑顔になった。

「いえ！　僕は年末年始も休みませんよ！　茉美さんは命の恩人ですから！！」


　祓いを受け救われた人々を送り出すのが楽しい今日この頃。

　人々が慌ただしく行き交うこんな時にも、客は訪れる。


「小川珠理です。これを見てください」

　小川珠理は高級ブランドバッグから、たくさんの真珠をテーブルに散乱させた。


　その豪華さに驚く真也に対し、茉美の表情は変わらない。

　予想外の反応に小川珠理は、茉美の顔色を伺いながら話し始めた。


「これは私の口から出たものです。

　１ヶ月前、私は口から真珠を吐き出しま――」

　そこで小川珠理の口からポロっと一粒の真珠が落ちた。


「あっ、こんな風にです。

　大小さまざま、色は全部白です。

　喉を通った感覚がないので、口の中で作られていると思います。


　私は病気を疑って検査を受けました。

　結果はどこも異常なし。

　最初は今ほど頻繁に起こらなかったので、お医者さんに実演して見せることができませんでした。

　ネットで調べても、こんな症状を抱える人はいません。

　きっと病気ではないんです。

　私はこの通り元気ですし。


　原因を突き止められないまま、あることに気付きました。

　それは出てくるタイミングです。

　ピノキオは嘘を吐くと鼻が伸びますよね？

　そんな感じで、私にもきっかけがあるんです。


　それは甘い物を口にすることです。

　必ずではありませんが、高確率で５分以内に真珠を出すことができます。

　さっきはタルトを食べたでしょう？

　とても甘くて美味しかったので、実際に真珠が出るところをお見せすることができたんです。


　訳も分からず出てくる真珠……。

　売ることも捨てることもはばかられました。

　こちらに持ってきたのは、ほんの一部なんです。


　毎日真珠とにらめっこするだけだったある日、道端でおじさんに声をかけられました」