真実の愛は体を売って手に入れる所存

性癖と功績は別のもの②

　集団の一人が言った。

「ハンス様、握手してくださーい」

　これを皮切りに、女性たちは口々にハンス・ユーホルトへ欲望をぶつける。


「私と結婚してくださらない？」

「ダメよ。ハンス様はアタシと結婚するの！」

「ちょっとアンタの頭でハンス様が見えないじゃない！！」

「あんたみたいなブスが出しゃばらないで！！」


　俺たちを囲む輪がどんどん小さくなり、女性たちの暴言もエスカレートしていく。

　理由は何であれ、これはちょっとしたハーレム状態だ。


　この女性たちは全員未婚というわけではなさそうだ。

　子連れの女性もいて、小さな子供たちはおしくらまんじゅう状態で苦しそうにしている。

　イケメンに気を取られて、我が子を危険に晒すのはいただけない。


　対してオーケルマンは驚きと怒りを超えて、怯えている。

「何だこれは！？　ユーホルト、何とかしろ！」

　女にトラウマでもあるのか？


　女性たちはひしめき合いながら、ハンス・ユーホルトへ手を伸ばし始めた。

　少しでも良いから触れたい。

　できることなら髪の毛１本くらいもらっておこう。

　そんな身勝手な欲望が聞こえてくるようだ。


　ギラギラした女性たちの無数の手は大きな生き物となり、ますます輪が小さくなる。

　俺たちが食らい尽くされるのは時間の問題だ。


「いい加減にしないか！！」

　ハンス・ユーホルトの怒号が街中に響いた。

　不思議なもので、あれほど制御不能だった女性たちの動きがピタリと止んだ。


「私は王国のため、民のために命を捧げると誓った。だが、今、ご婦人方は私を無闇矢鱈と担ぎ上げ、よもやつまらぬことで争いを始めようとしている」

　女性たちは恥ずかしさのためか、表情を曇らせた。

　さっきまで罵り合っていた人たちも、急にしおらしくなった。


「民が傷付く原因が私にある時、どうやって罪を償えば良いのか。王国は王や貴族だけのものではない。あなた方も含まれているのだ。これ以上何を捧げれば、愛する王国を守ることができるのか！」

　女性たちは俯いて後退りし始めた。

　俺たちを取り囲む輪郭がぼやけ、解散となった。

　苦しそうだった子供も怪我はないようで、安心だ。

　今はしょんぼりしている女性たちも、数日も経てばハンス・ユーホルトの武勇伝みたく語り草にしていくのだろう。

　

「若造が……。王国は王と我々の物だ」

　喉の奥からひねり出したような小さな声だったが、確かにオーケルマンはそう言った。


　まあ、理想とか解釈の違いってヤツだな。

　一生平行線だから世界は一つになれない。

　だからこそ保たれる均衡もある。


　俺は政治が分からない。

　友を人質にして走るヤツよりは、現状を冷静に捉えることができるけれども。

　だからどちらの見方も否定できないし、肩を持つ気もない。


　ただ、ハンス・ユーホルトは命懸けで戦っているってことは伝わった。

　俺が時間を犠牲にして、ギャフンと言い負かさないといけない憎き敵ではないんだ。


　居心地が悪くなった女性たちは、散り散りにその場を離れていく。

「おーい、姉さーん。だから止めとけって言ったんだよ。騎士団長様にご迷惑かけるなよ！」

　小麦色に焼けた好青年が、姉を迎えに来ていた。


「ほう……」

　ゾクリと背筋に悪寒が走った。

　ヤバい。

　オーケルマンは、あの青年を妾にするつもりだ！


　そんなことをされたら、新品が大好きなコイツのことだ。

　俺は今のように自由に動けなくなるかもしれない。

　それに機械が発達していないこの国で、男は重要な働き手だ。

　妾にする代わりに金を渡したとしても、一生安泰である保証にはならない。


　俺は姉弟に目を向けた。

「ごめんねぇ。お母さんには内緒ね？」

「母さんも知ってるよ……。早く帰って畑仕事するよ！！　あと今日は姉さんが夕飯係だよ～」


　あんなに仲良しなのに、弟は妾にしますって引き離すのは酷だろ。

　こんなオッサンに掘られるより、多少貧しくとも家族で食卓を囲む方が価値があるに決まってる。


　オーケルマンは今にも青年に声を掛けようとウズウズしている。

　オーケルマンの提案は半ば強制だ。

　あの姉弟にこのオッサンを近づけてはいけない！


　俺は舞台役者顔負けの大げさな身振りと、馬鹿でかい声で

「あーイタイイタイーー！！」

　と叫んだ。

　
　やった！

　こっちを見たぞ。

　他の関係のない人たちからも変な目で見られてるけど。


「旦那様ー。マヤは死んでしまいますー。ああー頭がー」

「何っ！？　どこか悪いのか？」

　さあ、今すぐ君たちはここから逃げて！！

　って２人とも俺を心配して、その場に留まっちゃってるよ！


　仕方ない。

　ならこちらからフェードアウトだ。

「うぅ……。マヤは病気を患っております。でも馬車で休めば大丈夫です。ですから今すぐ馬車へ……」

「そうか。ワシのことはいいから、早く馬車へ帰りなさい」


　何と薄情な……。

　お前のお気に入りが死にそうだって言ってんだぞ？

　まだあの青年を諦めてないのか！！


「ダメです～。めまいがするので一人では歩けません～」

「ならばユーホルト、お前が介抱してやれ」

　お前を馬車へ連れて帰るのが任務なんだよ！！


「旦那様！　マヤは旦那様の前で他の男に触れられるくらいなら、死んだ方がマシです……。うぅ、頭がぁぁぁぁ」

　オーケルマンは名残惜しそうに姉弟の方をチラチラ見て

「仕方ないのう。ほれ、ワシに寄りかかって歩け」


　かくして、俺はオーケルマンの魔の手から青年を救ったのだった。