真実の愛は体を売って手に入れる所存

効能は不明だが

　王宮はいくつもの庭園を持っている。

　それらは大きく第１～第８庭園に分けられる。

　王宮を鮮やかに彩るだけでなく、貴族たちの交流の場としても機能している。


　そして今日、第５庭園に異変が起こった――。


　俺が第５庭園に駆けつけた時には、既に野次馬がわんさかいた。

　野次馬の一人が話している。

「庭師が土を運んでいたら、中から湯が湧き出たそうだ」

　野次馬たちはその現場を見ようと集まっているのだ。


「これ、お前たちっ！　各自持ち場に戻れっ！」

　オーケルマンが野次馬の整理に苦戦している。

　宰相がお怒りでも、赤信号皆で渡れば怖くない。

　皆、湯が湧き出るという現象に興味津々なのだ。


　湯が湧き出る……、それってつまり。

　俺は野次馬をかき分けて、オーケルマンの元へ急いだ。

「旦那様ー！」

「おお、マヤじゃないか！　お前まで……」


「そんなことはどうでも良いのです！　それより旦那様、湯が出たというではありませんか！　どうするおつもりですか？」

　こういう場合、オーケルマンは俺に情報を与えない。

　妾にする話じゃないと思っているからだ。


「お前は小難しいことは考えず、部屋に戻れ！」

　やっぱり。

　だが、ここは美しいだけじゃない俺を見せるチャンス！

　大人しく戻るわけにはいかない。


「旦那様！　これはしばらく湧き続けるでしょう。この湯を利用して、大浴場を作るのです！！」

　そう、これは温泉だ。

　周辺に火山など見当たらないロマーリア王国になぜ湧き出たのかは知らんが、この事件、俺が解決してやろう！


「何を言っておるのだ？」

　オーケルマンには伝わらなかった。

　しかし横にいたエストマン子爵には天啓として降り注いだ。

「大浴場……。以前、ネカで似た光景を見た覚えがございます。宰相、湧き出る湯の量次第では、一度に多くの者が疲れを癒せる場になりますぞ！」


　エストマンの指揮で、簡易的な銭湯が誕生した。

　この開放感は露天風呂と呼ぶのが正解だろう。

　乳白色のにごり湯ってことは、美肌温泉か？


　まず実験として選ばれた使用人が、湯に浸かることになった。

　実験という名目はかわいそうだが、一番風呂の権利をもらったんだ。

　頑張れ！！


　使用人は服を着たまま恐る恐る足を浸ける。

　未知の現象や衆人環視の中で、不安がない方がおかしい。

　だが全身が浸かる頃には、使用人の顔はほころんでいた。


　エストマンは実験結果を知りたくてウズウズしている。

「どうだ？　何か異変はないか？」

「とても気持ち良いです。眠ってしまいそうです～」


　俺たちは全員、実験が成功したと確信した。

　そして自分たちも入ってみたくなった。

　使用人のとろけた表情と声色は、嘘じゃないと思ったからだ。


　野次馬たちは長い行列をなし、初めての露天風呂を経験した。

　皆、服を着たままだったが、体の芯から温まる心地良さに大満足だ。