異世界では香りに包まれて幸せに暮らします

帰国④

　イワンはウォルトンを背負って共に独房へと向かった。

　リチャードは私のところへズカズカと近づき、小さな声で言った。

「……期待している。よろしく頼む」

　私の反応を確認すらせず、くるりと背を向けて屯所へと帰った。


　
　これまでの流れを船の上から眺めていた海賊団はというと

「ガーハッハッハー！　久しぶりに海以外で面白れぇもんを見た！　野郎共、俺たちも気合い入れて海に出るぞ！！　」

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

「おめぇら、また海に出たけりゃ俺がもっと刺激的な場所へ連れてってやるよ」

　海賊たちの叫び声は、イワンにも届いたことだろう。

（静かにしてって言ったのに）

　そんなことはもう諦めて、私とオリヴァーは手を振って見送った。

「ありがとうございましたー！」

　
　海賊たちと親しげに接する私たちの姿は、アリアに驚きを与えた。

　まさか海賊船が着くなんて、パラスリリーの人々は想像すらしないだろう。

「あなたたち、すごい人たちと航海してたのね」

「見た目は怖いけど、すごく良い人たちだったよ。そういえば、アリアは何でリチャードさんといたの？」

　アリアはこの素朴な疑問に、少し目を泳がせた。

「サクラたちがいない穴埋めをしてたのよ」

「……？」

（こんな夜遅くまで？）

　アリアにしてはどこか歯切れの悪い返答だ。

　
　何となく腑に落ちなかったが、オリヴァーの

「積もる話も多いけど、今日は帰って休もう」

　という言葉によって、アリアと私のおしゃべりモードは落ち着いた。

　

「今日くらいはゆっくり休んで。あたしも疲れたから帰るわー」

　アリアはそそくさと帰った。

　きっと明日も早いのだろう。

　パラスリリーに無事に着き、アリアといつでも話せることに感謝。


　任務を完了できたこと、一時的にではあるがウォルトンの処刑を止められたこと、その達成感に包まれ研究所へと帰るのだった。

（……もしかしたら異世界に来て、私は変われたのかな？）