悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

２章 Secret Origins

【二十一】愛しい親友さん

ジェーンは、自分でも信じられないというように困惑を隠せないまま、正直に指摘した。
「クレオが前世を憎んでいる」ということを。
それは、口にした本人にとっても、じわじわと実感を伴う確信へと変わっていった。

「嘘をついているの？」

「な、なんだって？」

クレオの仮面に罅が入る。
その隙を逃さず、エドガーが触手を切り払い、大きく踏み込んで標的に肉薄した。
角度も速度も申し分ない。
なにやら僕に対して異様に濃い熱意を抱いている彼だが、動きを見れば一目で達人の域にあるとわかる。

「わからないな、ジェーン。
　私が、いつ、君に嘘をついた？」

触手の雨を潜り抜けた戦斧の一撃は、クレオの細腕にあっさりと阻まれた。
魔力回路が走るグローブが、エドガーの轟撃を受け止めていた。

「どういうことだ！？」

容易くへし折れるはずの一撃が、どれだけ力を込めてもびくともしない。
屈強かつ大柄な肉体を誇る青年の顔が、驚愕に染まった。

しかし、それとは別に、今この場の注目は、聖女と天才が互いに向け合っている一点に集まっていた。

「嘘は今ついてるわ。
　だって、貴女のことはわかるもの。
　ずっと憧れていた。あなたの笑顔はあたしの栄光だったし、
　あなたの悲しみは、あたしにとって未知のものだった。
　貴女みたいになりたくて、全部を記憶するくらい凝視してきたのよ。
　本心と逆のことを言っているなら、わかる」

根拠は示されない。
それでも、ジェーンの断言には疑いを許さない力があった。
言葉に強い意志を籠められること──それこそが、聖女として救国した暴君の最大の武器だった。

「あなた、両親のことをまだ──」

「ないよ」

斧をへし折り、裏拳が頬を打つ。
どうやったのかはわからない。
顔面を殴られても、エドガーに目立ったダメージはない。
だが、続けざまに振るわれた肉厚の触腕に打ち据えられ、壁へと吹き飛ばされた。

「なにかと思えば……。ええ、わからないなあ。
　どうしてそんなことを言うんだ？
　親友に向ける言葉じゃないだろう」

攻撃を受けたエドガーは、一撃で昏睡している。
魔力による強化を差し引いても、恵まれた体格と鍛え抜かれた肉体を誇る男だ。
それでも、無駄を極限まで削ぎ落とした四肢には、罅一つ入っていない。

「で、でも……」

心外だと言わんばかりに、クレオは肩をすくめ、首を振った。

「口答えはいらないよ。
　だって君は、いつも僕を肯定してきたじゃないか」

「あたしも、両親に期待してしまっていたもの」

「続けるなら、本気で攻撃するよ。いいね？」

「本当は、不老不死の実験で何をしたかったのか、
　あたしにだけでも──」

「やめてっ！！」

信じられないほど弱々しい金切り声が、場に響いた。

ジェーンの体が宙を舞う。
クレオの平手打ちが、彼女の頬を打った。
才媛を体現してきた彼女が、肩で息をしている。

「ご、ごめんなさい。
　でもジェーンが悪いの、悪いんだよ？
　あまりに的外れで、ついカッとなってしまった」

僕も含め、反応できる攻撃だった。
それでも、誰も動かなかった。
殴られた本人が、僕を制したからだ。

努めて笑みを作り、
聖女はクレオに語りかける。

「あたしね。
　あなたも前世があって、親に殺されかけたってわかって、想像したの。
　もしスゲーマンがいなかったら、あたしは前世をどう思ってたのかなって」

僕が生まれたのは、ジェーンが家族を求めていたからだ。
彼女はそれを弱さとして受け入れている。

「あたしは、きっと色んなことに耐えられなかったと思う。
　それでね、あなたって前世の『セイメイ』って人と、話し方がそっくりじゃない？」

意外な指摘だった。

「え、そうなのかい？」

まったく意識していなかった点を突かれ、僕の方が驚く。
そうだっただろうか。
僕には、あまり似ているとは思えない。
セイメイはもっと酷薄で、人を見下した振る舞いをする。
クレオの丁寧さは、彼がやれば無礼に変質する。

僕には、クレオとセイメイはまるで別人に見えた。

「流石は天才だ……」

「違うわ。あなたが特別に──
　……いや、そこはいいか。
　ごめんね、話の最中に、うちのポンコツが馬鹿みたいなことを言って……。
　それでね、似ているのに、口ぶりはむしろ前世とか転生に否定的でしょ？
　どうしてかなって考えると……」

これ以上を口にするべきか、ジェーンですら迷った。
視線を彷徨わせ、どうにか傷つけすぎない言い方を探し、
だが、それは不可能だと結論づける。

「あなたって、本当は──
　人格も人生も、何もかもを前世に支配されたせいで、
　前世とか転生そのものを憎んでるんじゃないかな？
　あたしを永遠にしたいのも、あたしへの想いより、
　前世がスゲーマンを殺した、その衝動を克服したいからじゃない？」

僕は前世そのものであって、転生者の気持ちはわからない。
両親に殺されかける気持ちも、他人の感情に近づくことも、理解できない。
そういう断絶が、ずっと続いている。

それでも、これだけははっきりとわかった。

「………………もう、やめて」

顔を真っ赤にし、弱々しく俯いたまま、クレオが呟いた。
国政を掌握する大臣、若き不世出の天才美女──
その仮面が、完全に砕け落ちた瞬間だった。

「あたしが絶対に死なないようにすれば、
　前世に支配されても、あたしを殺さずに済むって思ったんじゃない？
　あなたは、シニスター・セイメイの存在に怯えているのよ」

「話は終わりだ。本気でいくよ」

指を再び鳴らすと、
壁一面に激闘の映像が映し出された。
ここへ至るまで、侵入者迎撃用の兵器が使われなかった理由が、はっきりとわかる。
『彼女』が、すべてを一人で引き受けていたのだ。

その光景を見て、
シオンが傷ついても変わらなかったジェーンの表情が、初めて歪んだ。

「シスマ！！」

「君のメイドさんは強い。
　血水魔法も厄介だ。
　だから邪魔されないよう、すべてをぶつけている。
　それでも殺しきれないが──時間の問題だ」

自暴自棄を隠さず言い切り、
クレオはジェーンを挑発する。

「さあ、愛しい親友さん。
　それでも私は、殺されずに済むと思っているのかい？」