悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

２章 Secret Origins

【二十二】オッケー！

身近な人、親友との決別というのは、ドラマチックな出来事だけで起こるものではない。
そこに至るまでの小さなことから大きなことまで、
すれ違い、衝突、そして弱さから生まれる躊躇いが、幾重にも積み重なった末に訪れる。

六川リン──後のシニスター・セイメイは、
自分の意志で進路を決めようと考え始めていた。

秋田の寒村にいながら、世界中の著名な教授と日々語り合っていた彼は、
家にいること自体が不思議なくらいだった。

「まあ、どこにいても研究と探求は同じことをやるからね」

特に、彼の研究テーマはそうだった。
いつしかセイメイの研究は、
「異なる世界へのアクセスとコンタクト」へと変わっていた。

探検が終わった日の夕方。
隅々まで知り尽くした土地も、終わりのオレンジ色に包まれると、
褪せない寂しさを感じてしまう。

セイメイが裏山に建てたガレージへ行き、
溜め込んでいた器具の数々を引っ張り出す。
きっと一つひとつが、特許を取れるほど特別なものなのだろう。
その中から、最も美麗なガジェットを取り出し、設置した。

オブシディアン、ブラックスピネル、ガーネット。
複数の宝玉を繋いだ、ビーズカーテンのような造形。
それを琴のような台に載せ、
四次元的な反応にも対応できるよう調整されている。

パワーストーンを用いた、波動探知器だ。

「でも、そろそろここも飽きてきた」

「秋田だけに？」

「十二回目。次にそれ言ったら本当に絶交だからな。
　まあ、なんだ。落ち着いたら君も呼んでやるよ。
　アシスタントとして雇わなくもない」

「えー。でも僕はここで農家をやるし」

「君は、ここの人間にしてはマシな頭脳を持っている。
　絶対に秋田にはいられなくなるよ」

家族も、似たようなことを言う。
お前はここにいていい人間ではない。
もっと才能と能力に見合った場所があるはずだ、と。

だが、秋田以外に見合った場所があるだろうか。
ここが僕の故郷なのに。

設置作業を終えたセイメイは、まとめていた髪を下ろした。
長く美しい黒髪が広がり、
そのつもりはなくても、つい目で追ってしまう。
眼鏡は外す瞬間が一番良いと言うけれど、
長い髪も、束ねたものを解いた時が一番なのかもしれない。

「これは、僕がまだこの世界に“特別”がいると夢見ていた頃のものだ。
　本来この星には存在しない波を持つものがいれば、強く反応する」

波。
彼がいつも口にする概念だ。
世界は特定の波の調べで構成されている。
だからこそ、異なる世界の波長を突き止めれば、
そこへ声を届けることができる。
すべて、セイメイからの受け売りだった。

「この秋田に、僕が求める存在なんているわけないのにね。
　まったく、馬鹿なことをしたよ」

地面につきそうなほど長くなった髪を、難儀そうに掻き上げようとする。
だが、とっくに一人では持ち上げきれない厚みと重さになっていたため、
代わりに僕が髪を持ち上げ、梳いてやった。

「へえ。すごいじゃない」

「だろ？
　理論上は絶対に成功する。
　持ち運びできないからあまり使わなかったけど、原理は完璧だ。
　“僕に一番必要な存在”が近くにいれば、この子が導いてくれる。
　なのになあ……なんで君に反応しているんだ」

この世界には存在しないもの。
波に反応する美麗な波動探知器。
音符の五線譜の上で、
パワーストーンがそれぞれの役割を果たし、
特徴的な輝きを放ってうねる。

それは、明確に僕に反応していた。
米倉毅という、秋田の農家の長男に。
巨大なカットの宝石が、矢印の形となって波打つ。

「これは……その……」

宿題を自分だけやっていないことが先生にバレた時のような、
気まずい沈黙が流れた。
無音が耳鳴りを引き起こす。
完全に予測外の出来事だった。
こんな形で、隠し続けてきた僕の正体が露見するとは思っていなかった。

両親には、正体を誰にも明かすなと言われていた。
僕が何者で、どこから来たのかわからない以上、
力だけを知られても、周囲に悪影響を及ぼすと考えられていたからだ。

それでも、この人には、いつか見破られると予想していた。
いずれ、打ち明ける日が来るとも思っていた。
それが、今日この瞬間だっただけのことだ。

姿勢を正し、沈みゆく太陽を背に、
僕は勇気を振り絞った。

「実は、僕は──」

「フフッ、アハハハハ……」

カミングアウトは、遮られた。

夕焼けのオレンジ色。
それが、光が黒に染まる不穏さのように感じられた。

最初は苦笑。
それが哄笑へと変わり、
セイメイは腹を抱え、顔を覆った。

自分が作った、僕を指し示す機器を、何度も強く叩く。

「なんで君に……ありえないだろ……
　失敗したのかぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

豹変し、宝石が粉々に砕け散った。
発明品の中でも最も硬い棒状の器具で、
波動探知器は破壊された。
もはや正常に機能しないとわかっていても、
セイメイの感情の爆発は止まらない。

繰り返し、繰り返し。
こちらを完全に無視し、探知器を叩き壊す。

「クソッ、なんでいつもいつも失敗するんだ！
　何が違う！？
　僕のどこが間違っているんだ！！」

「リ、リン……」

何か言おうとするが、差し伸べた手は空を切る。
こんなセイメイは、見たことがなかった。
理屈で反論するよりも、その剣幕に圧倒されてしまう。

「いつになったら僕は仲間に会えるんだ！
　僕は何者なんだ！？
　こんな糞にも劣る土地に、なんでいる！？」

迷った。
ここで正体を明かしても、
彼の深い悲しみは癒えないとわかっていた。
彼が求めているのは、超常的な肉体ではない。
宇宙一の頭脳ですら、まだ足りない“理解者”だ。

そして何より、
僕が明かしても、彼に信用されないこともわかっていた。
その誰よりも知的な眼差しの前では、
僕はどうあがいても弟分でしかない。

「僕は……できそこないなのか……？」

涙を拭うこともせず、
やがてシニスター・セイメイとなり、
他者の命を身勝手に奪う少年は、
崩れ落ち、しゃくりあげた。

ここで、何かできていれば。
せめて、彼の発明は成功していたと告げられていれば。
何かが変わっていたのかもしれない。

だが、できなかった。
自分を隠し続けた僕は、
自分などが、彼の求めた“特別”の一種だと明かすことが怖かった。

それだけではない。
兄のように慕っていた彼が、
理知的な賢者としての仮面をかなぐり捨て、
人目も憚らず泣き崩れる姿に、
完全に思考が真っ白になってしまった。

「僕は……一人なのか……？
　ならどうしてこんなに一人なんだ……！」

触れるだけで崩れそうな背中に、
僕は何もしてやれなかった。

「違う」と言うだけでも、
喉が焼けつくように渇き、音にならない。

もし、僕がもっと信用されていれば。
彼の心に、より深く踏み込めていれば。

この先で訪れる決別も、
再会して邪悪に染まった彼と対峙することも、
宿敵として殺されかけることも、
彼が齎した破壊の中で、
奪われた命と亡骸の前で、頭を掻き毟ることも、
なかったのかもしれない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

犠牲者の前で膝を屈し、
謝罪を繰り返すしかない僕に、
色のない瞳が、いつも責めるように向けられる。
どれだけ謝っても、過去は戻らない。

「──ということを、君に伝えたいんだ」

「オッケー！　がんばるわ」

威勢よくガッツポーズを取るジェーンに、
僕は満足して頷いた。
彼女なら、きっとやってくれる。
僕とは違うのだから。