悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

２章 Secret Origins

【二十三】この人が一番必要だったのよ

シスマと戦いを天秤にかけられた。
普通なら、人命を優先して考えるべきだ。
しかし、ここで戦いからの離脱を選べば、クレオは残ったエドガーたちに何をするかわからない。

そして、ここで彼女を見逃せば、再会した時には、僕にとっての“彼”のように邪悪へ堕ちている予感があった。

ジェーンの先ほどの発言で、国一番の天才が付けていた仮面が剥がれていく。
正確には、前世によって強制的に付けられていたはずの、半ば自動的にかぶせられた呪いだ。

今のクレオがどんな顔をしているのか、誰にも悟られないように、彼女は必死に手で顔を覆って隠した。

どういう行動に移るのか。
ジェーンが静かに待っていると、クレオはゆっくりと顔を露わにした。

「うん」

いつもの澄まし顔が、そこにはある。
しかし鉄面皮然としたそれに、あちこち綻びが生じていた。
普段の完璧な自信が、消失している。

「君の言う通りかもしれないね。
　私は確かに、前世というか、生まれを憎んでいるのか」

シスマは強い。
それも僕の時代でも並ぶ者がほとんどいないだろうほどに。
仮に全兵力を投入されても、すぐには死なないはずだ。

僕の経験上、クレオが求めているのはジェーンの葛藤だ。
悩む姿を引き延ばして見るためには、シスマは生かしておく必要がある。

眉間に皺を寄せ、奥歯を噛み締めたジェーンが、必死に目の前へ集中する。

「どう？　あなたのメイド長が心配じゃないかい？
　こんなことを話している間に、
　あなたの姉代わりは無力にも惨殺されるかもしれないよ？」

スクリーンの映像はすでに消されていた。
ライブで視聴できないことが、いっそう悪い想像を引き出す。

「ぐうぅ……！」

心配と不安を突かれて掻き乱された。
今にも駆けつけたいのを我慢し、ジェーンはその場で四つん這いになった。

「悩みよ～～～～止まれ！！！！！！！」

衝撃波になるほどの大声。
それから床に額を打ち付け、基地全体を揺らす。
空間は陥没し、ジェーンの顔型ができたが、鋼鉄の彼女の綺麗な肌には傷一つない。

「気付けになる？　痛くもなんともないでしょ」

「勘違いしないで。自分の体を痛めつけるつもりはないわ。
　だって自分の体を傷つけたら、痛いもの」

以前までの二人の関係ではない。
ジェーンは堂々とクレオに反論し、対等に向かい合っている。
それだけでも若き超常の頭脳の持ち主には、不可思議な事態だった。

僕も、あの時にそうできればよかったのだろうか。
その後悔が、前世から今世へと昇華されようとしているのなら、喜ばしいことだ。

「クレオ。話を逸らそうとしないで。あなたの悩みと憎しみ。
　全部、当然の感情よ。選んで前世を引き継いだわけではないし。
　あなたは、きっと転生したことが辛い目に遭った原因だもの」

「だったら私がしようとしていることもわかるよね？
　わからないなら、百万年分の熱情を脳髄に注がれなかった、
　恵まれた側の言い分でしかない」

両腕にシェイプシフターが巻き付く。
不定形の肉は全身を覆い、いくらでも変化する外骨格になった。

人の体として見れば、全長五メートルにも及ぶだろう巨きさ。
肉腫がバネ、コイル、ワイヤーとなって、膨大な爆発的威力を齎す仕掛けだ。

「これで君と互角だ」

「そうかな。あたしの前世は、力だけは凄いのよ」

「残念だけど、私の前世……奴の頭脳は、生きている時は愛でリミッターがかけられていたよ。
　その気になれば、宇宙一の頭脳は宇宙一のパワーを軽く凌駕する」

そう言って、クレオの全身が残像を残して消えた。
弾道ミサイルより速くて強力な一撃が、ジェーンの横腹で爆ぜる。
意識が飛びそうなところを、僕がマントを伸ばし、オブジェクトに巻き付けて距離を取った。

親友からの一撃。
それは僕から引き継いだ鋼鉄の体を貫通する。
少しでも距離を取って、自動治癒に賭けるほかない。

「ごっ……ぐうぅ……！！」

湯気を立て、超高速で傷が塞がっていく。
痛みに極端に弱いジェーンの双眸に、涙がぼろぼろ溢れては零れる。

彼女は農業の達人だが、農家育ちではない。
そのせいか、僕と違って、不意の怪我や望まぬ負傷にはてんで弱かった。
農業ほど予想外の災害や怪我と隣り合わせな危険な仕事もない。
僕の両親がいかにタフなファイターだったか、よくわかる。

「まだまだ行くよ」

「スゲーマン！　とにかく逃げ回るからサポートして！！」

少しでも被弾面積を減らすために、クラウチングスタート並みの腰と頭の低さをキープする。
加害への枷を解放したクレオが、一個の暴風となって親友へぶつかってくる。

掠っただけでジェーンの肉体が削れ、砕け、弾ける。
僕がマントを縦方向に絞って延ばし、空間内のインテリア、柱、突起に触れさせ、ジェーンを引っ張って動かす。

「大丈夫かい？」

僕が気遣っても返事はない。
広かった空間のあちこちに、ジェーンの血が飛び散っている。
油断すれば足を滑らせて転んでしまいそうだ。

「伸びるのはこっちもだよ」

シェイプシフターの外骨格が変質して触腕が生え、追いかけてくる。
僕がマントで切り飛ばすが、残念ながら搭載している頭脳が違いすぎる。

ブーツが血溜まりを踏んで跳ねる。びちゃびちゃと粘ついた音。
僕では対応しきれない肉触手が無数に生えてくる。
空間を縦横に埋め尽くす質量が塊となって、押し寄せた。

「さあ、どうする！」

「こんのぉ！」

僕の超常的な怪力と速度を活用し、両手を全力で叩きつける。
衝撃波が鎌鼬のように鋭利な空気の刃になり、クレオが繰り出す肉の攻撃と衝突した。

互いに壁際まで押し出され、空間全部が赤い霧に覆われた。
「ひぃぃぃ……！」とジェーンが悲鳴を漏らしながら、千切れかけた腕を抱えて右往左往する。

「痛い痛い、これどうすればいい？
　一思いにちぎったら生えるよね！？
　そういう感じの体質だよね！？　ちぎるよ！　イチニノサンで！」

「試したことないからわからないけど、たぶん生えないよ」

「あっぶな……！」

危うく自分の腕を、早合点で引き裂きかけた。
気持ちはわかる。
もしかしたら僕は生えないけれど、彼女は生えるかもしれない。
逆もあるかもしれない。やってみないとわからないことだ。

霧が晴れかけると、両者の状態がわかった。
クレオのダメージは大きいが、比べればこちらのほうが上だ。
なにせ腕が取れかけている。
向こうの触腕も取れたが、すべてくっつけようとしていた。

「嫌なものでしょう。
　どれだけ頑張っても、相手の生命の殻しか削れていないというのは。
　途方もない作業に思えるのではない？」

これがシェイプシフターの嫌なところだ。
ダメージレースでの勝利がない。
原則、超科学技術で捕獲するか、消滅させるかの二択になる。
そしてあちらは、しょせん外付けの肉体だ。

「私が憎くなったよね？　でもいいんだよ。
　それが私たちの運命だからね。殺すか殺されるか。
　この呪い。すべては君を永遠にすることで、超えられるんだ」

今、攻撃されるとまずい。

「待ってくれ。どうしてジェーンの意志を無視する。
　彼女の同意があってこそだろう？」

我慢できずに僕が口を挟んでしまった。
二人の世界に前世が入り込んだことで、クレオは嫌悪感をむき出しにする。
野暮なことをしでかした気はしていた。

「旧時代の怨霊がうるさいな」

「は、はっきり言われた……！！」

おっしゃる通り、僕はすでに死んでいる。
それに今世の少女から離れることはできない。
僕を前世に持ったせいで、いらぬ苦労をかけてもいた。
薄々自覚していたが、それを直球で言われると愕然としてしまう。

「成仏しない代わりにガールズラブに口だけ挟むって、
　暇人どころか無責任の極みでしょ」

「………………！？！？」

立て続けに存在意義へ切り込まれ、論破されてしまった。

「私たちは苦しんできた。だからそれを消す。
　転生者を永遠にすれば、
　もう不幸は引き継がれない」

初めに言っていたことから、大きくスケールが広がった。
永遠の命を与えるのは、ジェーンにだけではないのか。

「待ってくれ。全員？　前世のある人々全員を不老不死にするのか？
　その上で君だけは普通の寿命で死ぬと？」

「みんな喜ぶよ。私は自分の復讐が成し遂げられた世界で眠りにつく」

「かっ……！」

言葉を交わし、計画の根幹に触れた。
それもジェーンが真摯に親友に向き合ってくれたおかげだ。

「勝手すぎる……！」

おかげでわかった。彼女は本当に危険だ。
自分のことしか考えられていない。
そして彼女の瞳は、異常な清澄さを讃えている。

目が淀んでいる、歪んでいるなら僕の経験上どうとでもなる。
なぜなら人というのは、わりと簡単に瞳が暗くなって光を失うからだ。寝起きとか。

しかし、歪みが消えているのは人間が持てるものではない。
とっくに向こう側へ行ってしまっている。
仲間にはできても、社会的動物という線の内側へ戻ることはない。

「大丈夫。あとはあたしがやる」

ジェーンの腕が、くっつき終わった。
よかった。うっかり取らずにいて。
もう彼女に逃げ回るつもりはないようだ。

「わかったんじゃないかな？
　もう君が私に勝つ道理はないだろう。
　なぜかわかるね。私の前世が最悪のモンスターだからさ。
　奴の知識は、すべてを予測して打破できる最強の兵器だ」

「もう、向こうが見えないじゃない！」

毒づいて手で血霧を払う。
朱い粒子が空間から廊下のほうへ流れていった。
完全に晴れた視界で、ジェーンは相手があまりダメージを負っていないことに肩を落とした。

クレオの言うことへの反論の余地はない。
彼女は僕の速度もパワーも完全に対策しきっている。
セイメイの頭脳があっても、セイメイの妄執による思考と判断の歪みがない。
奴と戦うより、厳しいかもしれない。

「でも予測してるって、それはスゲーマンのことでしょう？」

事もなげに、僕の来世は言った。

「あたしは、もっと凄いわ」

これだ。力押しと我慢で何とかしてきた僕とは違う。
彼女は天才だ。僕にはできないことも、できる。

「だから言ったはずよ。
　私にはセイメイの叡智がある」

「そしてあたしは、今の文明に燦然と輝く宇宙一の天才よ。
　貴女がどれだけ悩んだって、しょせん宇宙で二番目だわ」

あれだけ憧れていたクレオに、言い切ってみせた。
一切言い淀むことなく。
ものすごい傲慢さだ。
だがジェーンって、こういう人だ。

「それになによ。この人のことが予測できるからなに？
　ちょっと話せば、世界一シンプルな人だって誰でもわかるじゃない。
　ほらスゲーマン、答えてみなさい。
　シスマを見殺しにするか、クレオの対処をするか、どっちがいい？
　ええ、『両方助けるべきだよ』って言うわ。完全に当たった！」

一言一句かぶせてきた。
彼女はなんでもないことのように言うが、それは事実ではない。
僕は田舎と都会の顔を熟知した、極めて多面的なパーソナリティを持っている。
ジェーン・エルロンドの才覚があってこその業だ。

「ね？　そして今は、この人は『自分は都会暮らししてたからもっと複雑』とか考えているわ。
　なぜかわかる？
　秋田っていうとんでもない田舎で育ったことで、
　かっぺの自分に、ぼんやりコンプレックスがあるからよ！
　それも理解できないなら、あなたの前世なんて、しょせん誰でもわかることを
　小難しくこねくり回してるだけってこと！！」

ひどい。ひどすぎる。
どうして僕を晒し者にするんだ。
いくらクレオを説得するためだからって、あんまりだ。

「でもあたし達には、この人が一番必要だったのよ。
　自分の近くに、世界で一番信じられる人がいるって凄いことだわ。
　だって何でも信じて疑わない、とんちんかんだもの」

そう言って彼女が、僕の意志の通っているマントを外す。
何をするつもりかわからないが、彼女の作戦に任せよう。
どれだけ扱き下ろされても、彼女は僕を信じてくれている。
僕も、彼女を信じている。

「スゲーマン！
　この空間にある血を全部吸収できる！
　できなかったら困るから、無理でもやって！」

やったことはないが、試しに僕自身の力でマントを動かしてみた。
生前は栄養源として血を摂取する必要があった体質だ。
思ったよりも、血を動かして回収するのに向いていた。

ジェーンの血液でできたマントだ。
同じものを集めれば、より固く、大きくなる。
たちまち、さっきのクレオの攻撃と同じくらいの規模の血塊ができた。

「それで私と戦うつもり？」

「もちろんよ。行け！　スゲーマン！！」

クレオの攻撃を、僕が一身に引き受ける。
いくら膨大な質量でも、たちまち削られ続ける。

「なんだ、あっさりじゃないか」

手応えのなさに、クレオの眉が上がる。
僕の対応限界を超えた敵の攻撃。
油断なく、どんな反撃にも対処できるように、常に予備の触手も展開している。

これでは、同スペック上のタイマン勝負も同然だ。
肉体スペックを使えないなら、彼女に勝つのは無理。

無惨にも削られ、剥かれ、穿たれ続ける。
大きくなっても、なすすべがない。

「さあて……ほら、向こう側が見えた」

中心部に隧道ができて、クレオが覗き込む。
向こう側には、ジェーンはいない。

この空間のどこにも、ジェーンはいない。

「どこに行った？」

「ここよ！」

クレオの真後ろへ、ジェーンが高速移動する。
即座に反応されるが、僕の体も彼女の触手と同じように、無数の突起が生じてクレオへ向かった。

本来なら、クレオの頭脳に立ち向かえるものではない。
しかし今の僕のボディ相当には、できていた。
通常なら一本一本を分析するだけで目を回すだろうそれを、血の塊がずるり、ずるりと器用にこなしていく。

「スゲーマンにこの動きは無理。
　切り離しているならジェーンではない？　それなら──」

「はい、私です」

シスマが僕を直接操作し、本来はできない柔軟かつ入念な運動を行っている。
さっきまで単身で警備武装に立ち向かっていたシスマが、ジェーンに抱えられ、ここまで来た。