夏だから君を

《秋だけど君は》

【碧人：不可抗力】

……狭い。
しかも左腕がさっきからジンジンと痺れている。
朝の眩しい日差しに瞼を上げると、腕の中に凛がいた。

「……ゆめ？」

でも感触はあるし凛の香りも分かる。
少しずつ記憶を辿るが、最後にチョコパイを全部取られたところまでしか思い出せない。

「凛、凛ってば。なんで一緒に寝てんの？」
「んん……」

凛は回らない呂律でうにゃうにゃと言う。

「だって、お前が、あんなこと……する、から……」

再びこてんと眠りに落ちる凛。
逆に俺は一気に目が覚めた。

「待って。俺、昨日またなんかした⁉︎」

嘘だろ。
俺だけ覚えていないとか大損……！じゃなくて、まずいだろ。
何した、何した、何した⁉︎

「……」

いやちょっと待て。
落ち着いて考えよう。
仮に前と同じだったか、それ以上だったとしよう。
となれば流石に凛も平和にそのまま俺の隣で寝ない気がする。
凛を揺すってみても全く起きる気配はない。
行き場のない手でサラサラの黒髪を撫でてやると、ぴくりと動いた凛の指が俺の小指を握り返した。

「……あのさぁ」

これは、いい加減凛も悪くないか？
一回手出されてるのに無防備すぎるだろ。
それとも俺が何もしないと心から信じているということなのだろうか。

「凛、起きろって。起きないと世の恐さを思い知ることになるぞ」
「……」
「なぁ、頼むよ。一人で理性とたたかわせないで……」

この状況は朝の体に中々堪える。
ここは欲求を断ち切って冷静になるべきだ。
俺は凛を置いてそっとベッドから離れ、水を貰うために一階へ降りた。

「あら、おはよう」
「おはようございます。芳恵よしえさん水一杯もらっていいすか？」
「はいはい」

凛の母、芳恵さんは機嫌良く冷えた天然水を入れてくれた。

「昨日かなり遅くまで付き合わされたんじゃない？」
「それが途中から全く記憶がなくて」
「凛も嬉しそうだったからねぇ。あ、朝ご飯用意出来てるの。凛がまだ起きてこないなら先に食べちゃって」
「うわ、至れり尽くせりだ。そんなに甘えちゃっていいのかな」
「ふふ、碧人くん限定ね」

瑞々しいサラダとつるりとしたゆで卵がきちんとお皿に盛り付けられていく。
紙のコースターの上には氷が踊るアイスミルクティー。
トーストの芳ばしい匂いが届くと、喫茶店顔負けのモーニングが目の前に完成した。
俺は席に座り有り難く手を合わせた。

「美味しい。芳恵さんの手料理ってほんと美味しい」
「そう？毎日食べに来てくれてもいいわよ」
「それ最高」

とても居心地の良い和やかな空間を堪能していると、芳恵さんはにこにこと頬杖をつきながら唐突に言った。

「で？もう凛は落とせたの？」

飲んでいたミルクティが音を立てて喉に引っかかる。

「げほっ！げほっ！……え⁉︎」
「なぁんだ、その様子じゃまだか。ま、あの子もまだまだお子様だしね。秋とはいえども実りには程遠いか」
「ちょっ、よ、よ、よ、芳恵さん⁉︎」
「なに慌ててんのよ。昔から凛にだけあーんなに甘い顔してるくせに。ねぇ頑張ってよ？私碧人くんが息子になるの、結構本気で楽しみにしてるんだけど」

芳恵さんはウキウキしているが、不意打ちで猛烈なパンチを喰らった俺はそれどころではない。
居た堪れなくなると、耳まで真っ赤になり頭を抱え込んだ。

「芳恵さん。それ、凛には……」
「もちろん余計なことは何も言ってないわよ」
「もしかして昨日泊まってけって言ったのも？」
「ふふ。付き合い始めたらちゃんと教えてね」

これは駄目だ。
何年も前からバレていたとは衝撃が大きすぎて立ち直れない。
っていうか俺、かなり気をつけてたつもりなのに凛に対してそんな顔してんの？

「ご馳走様でした！」

残りのミルクティーを一気に飲み干し慌てて立ち上がる。
ひらひらと手を振る芳恵さんの顔など見られるわけもなく、火照る頬を手の甲で冷やしながら階段を登った。
凛の部屋の扉を開くと、窓からふわりと爽やかな風が流れこんだ。
凛はまだゆらゆら揺れるレースの下で眠ったままだ。
後ろ手にそっと扉を閉め、二人だけの空間に溜め込んだ息を吐く。
俺は凛のそばでへたるように座り込んだ。

「はぁ……」

ぐったり頭を布団に押し付けると、僅かに触れた凛の手が動いた。

「ん、あおと？」
「はよ」
「んー……」

そこはかとなく眠そうな声。
凛は手を伸ばし、スマホで時間を確認してからまた布団に丸まった。

「あと三十分。九時まで寝てい……？」
「別に無理して起きなくていいよ」

俺も床に放りっぱなしだったスマホを手に取り適当にネットを開く。
ニュースを漁り心を落ち着けていると、後ろ髪をちょいと引かれた。

「あおと」
「何？」
「昨日……」

どきりとしてスワイプしていた指先が止まる。
凛は手を引っ込めるとちょっとだけ目を開いた。

「なんでもない」

また目を閉じ布団の中に潜り込む。
それ以上のアクションはなかったが、完全に凍りついた俺の体には冷たい汗が浮かんでいた。
今の関係を壊すほどの勇気はまだない。
それなのに、確かに何かが少しずつ動いている。
身から出た錆？
自分で撒いた種？
でもこれってちょっと不可抗力とも言えないか？
そよそよと流れる秋の風は素知らぬ顔をして頬を撫でていく。
何が実るのか分からないまま、俺はしばらく真っ暗になったスマホの画面を見ていた。





— 秋だけど君は　了　—