喪女がビッチな悪役令嬢になるとか、無理ゲー過ぎる！

第三章

罪深い恋

「二人は逃げ切れなかった。そして男性側は首を刎ねられ広場に晒し首、女性側は監獄に一生幽閉されることになり、両家はお取り潰しとなった」

「……そんなっ!?」

「この国は専制君主の国だ。もっと言うなら独裁国家だ。
　皇帝の権力は絶大でそれに逆らった者は見せしめのように処罰される。
　特に今の皇帝は自分に逆らう者は徹底的に追い詰める方だ。
　息子の婚約者に手を出した人間を決して放置はしない。
　そしてお前達が駆け落ちしたところで絶対に逃げ切れない」

「……」

「フィーネ。お前はそれでもエルファンスと寝たというのか？
　お前はエルファンスを破滅させたとしても、その愛を貫くと言うのか？
　そして一緒に地獄に落ちるというのか？
　残念ながら、すでにお前が純潔を失っていた場合はもう取り返しがつかない。
　公爵家は取り潰され、エルファンスは首を刎ねられ、お前は良くても幽閉だろう。
　だけどもしも違うなら、もしもお前が自分自身よりもエルファンスを愛しているなら。
　お前は自分の愛を証明するためにエルファンスを拒否し、アーウィン殿下との結婚を受け入れるべきではないのか？」

　お父様の実感の篭った重すぎる言葉が私の心を深くえぐる。

　愛の証明？
　私に自分よりお兄様を愛していることを証明しろと？
　エルファンス兄様を破滅させ一緒に地獄へ行くのか、幸せを祈り身を引くのか、選択しろとお父様は迫っている？

「……わ、私は――」

「分かっている。お前にも考える時間が必要だろう。私も今すぐ答えを出せとは言わない。
　――実を言うとエルファンスとミーシャ様との婚約話も、セシリア様とクリストファー様の温情でいまだ保留状態になっている。
　それもその婚約話がセシリア様の意向によるものだったから。これが皇帝が決定した婚約ならば、いかなる逃げ道も通じず、重い処罰なしにはまぬがれなかった。
　だが、幸いにも今回は違った。お前が純潔なら、爵位の継承権も何もかも、エルファンスはすべてを取り戻せる。
　正直なところ私はエルファンスと結ばれたというお前の話は嘘だと確信している。
　私はエルファンスを養子に迎えて以来、実の息子として接してきたつもりだ。
　だからこそ断言できる。エルファンスは決して衰弱したお前を抱くような卑劣な人間ではないと。
　フィー、お前も今一度頭を冷やしてよく考えて欲しい。
　そうして先ほどの問いに、また改めて答えて欲しい」

　最後にそう告げると、お父様は静かに室内を出て行き、一人残された私は涙が止まらなかった。

　ずっとお兄様と一緒にいたいと、そう願っただけなのに。

　それは許されないことなの？

　私はいったいどうしたらいいの？

　記憶を思い出す前の私の愛は、相手をも自分の地獄に巻き込むようなものだった。
　ならば今の私の愛は？

　エルファンス兄様を一緒に地獄に落としても貫くような種類のものなの？

　ううん、そんなことは絶対にない。

　私はお兄様を不幸になんかしたくない。

　私の愛の種類は、前世の記憶を思い出すことで変わってしまった――

　今の私は地獄に行くなら、たった一人、自分だけで落ちることを望む。

　そうは思う一方、この恋を、簡単に諦めることなんてできない。
　どうにかしてお兄様と二人で幸せになりたい。

　そのためにはどうしたらいいのかと、泣きながら必死に考える。

　追い詰められたこの状況をひっくり返し、エルファンス兄様が罪に問われないように、家族に迷惑をかけず、アーウィンとの婚約を解消するには……。

　――しかしいくら頭を絞っても、希望の道筋、そこへ到る解答が出てこなかった。

「ああ……どうしたら？」

　すでにアーウィンと正式に婚約が成立していて、恋を貫けば、エルファンス兄様は破滅するどころか命を失う可能性が高い――!?

　私達が結ばれることがそんなに罪深いことだというの？
　雷に打たれて人格が変わっても、結局、私の――フィーネの恋は叶えられない？
　私とエルファンス兄様は、絶対に結ばれない運命の星の下に生まれついているの？

　私は夜じゅう思考を巡らし、苦悩のあまり幾度もベッドの上でのたうちまわった。
　――と、その拍子に床に転がり落ちた瞬間――閃きがあった――
　エルファンス兄様が公爵位の継承権を放棄することで、間接的にミーシャ様との婚約話を断った事実を思い出したのだ。

　そうだ！　なぜすぐに思いつかなかったんだろう。
　単純に相手から婚約を断わって貰えばいいんだ！

「……私からはこの婚約話を無効にできなくても、アーウィンなら！
　アーウィン側からなら、断わることができる！」

　なんとかアーウィンから婚約を破棄して貰おう！

　そしてお父様にお兄様との結婚を認めて貰い、二人で幸せになるのだ。

　涙をぬぐって固く決意を浮かべ、私はやっと辿りついた一本の希望の糸口にすがった。

　いくら愛を証明するためでも、自分勝手だと分かっていても、エルファンス兄様以外との未来なんていらない！

　もちろんアーウィンがまだ私に好意を寄せているなら、簡単には頷かないだろう。
　それでももうこの手段しか残されていない。
　何が何でも聞き届けて貰うしかないのだ！

　エルファンス兄様とずっと一緒にいるためなら、私は何だってできるし、してみせる！
  一度自から死んだ身の私にはもう怖いものなんかない。

　どんなにみっともなくたって、なりふり構わずアーウィンに頼み込もう！

　そうして私は今生こそ幸せになるのだ。
　最愛の人と――！