ロボット乗りは夢を見ない 犬が犬を食う世界の物語

第二章 森を守れ

第15話-1 チョコ・クッキーで元気になろう

　どうにか初日の戦闘を終えた俺たち平原部隊は、その後、基地に帰還した。じゃ、次は戦果について説明しよう。

　結論から言えば、かなりの損害が出てしまった。サマナー隊の一部隊が戦闘不能、それ以外の部隊にもかなりの被害が出た。気絶して昏睡する者、体に幻の激痛を感じる者、その他さまざまだ。しばらく休まないと戦えないだろう。
　ヘリエン隊は、無人機二つが中破、有人機は三つが小破した。それと、エイミーのヘリエンが左腕をギンスキーに深く斬られた。エイミー自身は無事だったが、この結果に彼女はかなりのショックを受けたらしい。基地に戻ってからはずっと部屋に閉じこもっていて、戦いの打ち合わせに来ても顔が暗い。

　そして俺は、そんな彼女のお見舞いに行く途中だ。あいつが好きなチョコ・クッキーを基地内の売店（酒保ともいう）で買い、こうして廊下を歩いてる。
　あたりはいつもより静かで人が少ない。戦闘員はみんな疲れて部屋で寝てるからな、当たり前か。そういう俺だって疲れてるが、しかし、エイミーを放っとくわけにはいかんだろ？　人との関係は優しさが大事だからな、たまにはこういうことも必要だ。

　てくてく歩くこと五分。俺はエイミーの部屋の前に立つ。ドアをノック、トン、トン、トン。

「おーい。俺だ、クロベー。お見舞いに来たぞー」

　ややあって、エイミーからの返事が来る。

「わかった。開ける」

　電車のドアが脇に吸い込まれていく時のように、俺の目の前にあるドアが開いていく。
　視界に飛びこんでくるエイミー、彼女はパイロット・スーツの上にベッドスプレッド（bedspread, かけ布団）をかけた状態で立っている。いや、かけるというよりはくるまっている感じだろうか。その様子はまるで毛布の中にいる子犬を思わせる。

　とにかく何か喋ろう。ここでボーッと立っていてもしょうがない。

「どうしたよ、そんなカッコして。寒いのか？」
「ううん。違う」
「なら、他になんか理由でも？」
「こうしてると安心する……」

　エイミーの瞳は、どことなく寂しそうな色をしている。それは俺の心を悲しくする。

「とりあえず廊下に来いよ。ジュースおごってやるから、自販機に行こうぜ」
「紅茶はある？」
「もちろん」
「わかった。行く。ちょっと待って、支度する」

　ドアが閉じられる。少しの時間が経過、またドアが開く。エイミーは、相変わらずパイロット・スーツを着ているが、もうベッドスプレッドはない。彼女は言う。

「連れてって」
「あいよ、じゃあ行くか……」

　二人で廊下を歩き出す。
　自販機のあるところには、ベンチと机がいくつかあって、少し休憩できるようになってる。そこに着いた俺たちは、飲み物を買い、向かい合って席に座る。俺もエイミーも紅茶だ、安いものだが味はそれなりにいける。

　俺はチョコ・クッキーの入った袋をエイミーの前に置く。

「ほい。これ、お見舞いのお菓子だ」
「チョコ・クッキー？」
「お前が好きだと思ってさ。前、街に遊びに行った時、お菓子屋で試食したろ。あの店だよ、クッキーのうまい店」
「うん。覚えてる」
「あの店に比べりゃ、しょぼいかも知れんけどさ。ここのクッキーだってまぁまぁうまいと思うぜ」
「食べていいの？」
「当たり前だろ、お前のために買ったんだから」
「……ありがとう」
「いいんだよ、お礼なんざ」

　彼女は袋の包みを解き、一枚のクッキーを取り出す。それを口に運び、もぐもぐ食べて……つぶやく。

「おいしい……」
「そいつぁいい」
「クロベーも食べる？」
「いや、俺は遠慮しとく」
「なんで？」
「俺はチョコ・アレルギーなんだよ。昔は食べられたんだが、ある日いきなりダメになった」
「そうなの？」
「なんだ、知らなかったのか？　隊長やダーカーは知ってるのに。教えてもらわなかったの？」
「うん」
「そうか、じゃあよかったら覚えてといてくれ」

　俺は紅茶を少し飲む。そっとエイミーの顔を観察する。うむ、ちょっと明るくなった気がする。食べ物のは偉大だな。どれ、もう少し一緒の時間を過ごしますかね。

「ギンスキーに負けて辛いだろ」
「うん……」
「大変だったよな。あいつ明らかにエース・パイロットだもんな。でもよ、まだリベンジするチャンスがあるんだ。今はゆっくり休んで、次こそやっつけようぜ」
「でも、私、勝てるかな……」
「勝負は時の運だ。ちょっとしたことで勝ち負けが決まる。元気出せよ、今度はいけるって」
「私、ヘリエンがやられて、怖かった。負ける、死ぬ。そう思った」
「怖かった？」
「うん。すっごく怖かった」
「なら、次にお前がやられそうになったら助けてやる。俺が守ってやる」
「ほんと？」
「あぁ、ほんと、だ。だから安心しろ。大丈夫だからな」
「……ありがとう。クロベー、だいす……き……」

　うん？　最後の言葉、小声でよく聞こえない……。

「だいす？　ダイスって、サイコロ？」
「……なんでもない」

　エイミーの顔は少し赤い。もしかして、やっぱ熱でもあるんじゃねぇの？

「よし、クッキー食べたら戻ろうぜ。とにかく休んで体力回復しなくちゃな」
「うん」
「いつ出撃になるかわからねぇ。気合い入れてこうぜ」



　きっとそろそろ次の戦いが始まる。そんな予感がするな。