未来に向かって突き進め！

第３章 仲間たちと共に

古傷が痛む日（下）/Good day!

墓地でリョウへの祈りを捧げた後、2人は学校がある街へと戻った。
今、時刻は夕方の手前。太陽はあと2時間以内に沈むだろう。
そして2人は、学校へと続く道を歩いている。
虎太郎の肩には彼自身が使っているトート・バッグが掛けられていて、
彼の両手には例の女性服が入った紙袋が握られている。
虎太郎はぶつくさ文句を言っている。

「なんだって歩きで帰る必要が……」
「バス代の節約よ」
「今日一日でだいぶ使ったのに、いまさら節約かよ」
「あのねぇ、あたしはちゃんと、使っていい金額を決めてあるの。
　毎月ちゃんと家計簿つけて、黒字になるよう管理してるんだから」
「へぇへぇ、そりゃあ凄いことで」
「予定ではね、レストランでご飯食べたら解散だった。
　けど、リョウのお墓に行くことになったでしょ？
　電車代、バス代、余分なお金を使っちゃった。
　だからその分、学校へ帰るバスのお金、節約しなくちゃならないのよ。
　たいした距離でもないんだし、これくらい大丈夫でしょ？」
「そりゃ、お前は手ぶらなんだし、大丈夫でしょうよ。
　俺は大丈夫じゃねぇよ、これ意外と重いんだぞ？
　ったく、スカートだのなんだの、こんなに買いこんで……」
「別にいいでしょ、あたしのお金なんだし。
　だいたいあんた、ステーキおごってもらったでしょうが。
　あたしのお金で美味しいもの食べて、文句言える立場なワケ？」
「それを言われると反論できないけどよ……」
「そもそも、今のあんたはあたしの家来なのよ。
　ちゃんと言うこと聞きなさい！　ほら、ちゃきちゃき歩く！」
「はいはい、了解ですよ……」

しばらくの間、2人は歩き続ける。
ふと、虎太郎が喋る。

「なぁ、お前とリョウって、今みたいな関係だったのか？」
「……何が？」
「つまりだな、お前がこういう感じに振る舞って、強気な姉貴……っていうのか？
　それに逆らえなくて、リョウがお前に振り回される、お前の言うことをきく。
　そういう感じだったのかって、俺は質問してるんだよ」
「そうね……。まぁ、そうだったかもしれない。
　別に、振り回したつもりはないけどね」
「ホントかよ。なんか最近のことを考えると、どうしても見えちまうんだよな。
　お前が弟を振り回して、あぁだこうだと無理難題を言ってる。
　そんな場面が見えちまう。なぁ、リョウってどんな奴だったんだ？
「いい子だったよ……。本当に。優しい子でさ、誰にでも平等に接した。
　あたしん家って、実は、少しだけお金持ちなんだけどさ。
　召使いとかもいて、まぁ、ちょっとドジなメイドとかもいるわけよ。
　そいで、そのメイドが何かしくじるでしょ。
　そういう時、あの子はメイドをかばってあげて、
　メイドが落っことしたお皿なんかを一緒に片づけてあげる。そういう子だった」
「そのメイドに惚れてたから、そういうことをしたんじゃねぇの？」
「別に、メイドだけじゃなかったよ。
　庭師だって、運転手だって、あの子は誰にでも優しかった。
　本当、なんでリョウが死ななくちゃならなかったんだろう……。
　別に、悪いことなんかしなかったのに……」

2人の間に沈黙が訪れる。だが、虎太郎はそれを長引かせないようにする。
彼は少し考えてから喋り出す。

「実はさ、俺の親父、軍人だったんだけど。
　俺が子どもだったころ、戦争に行ってさ。死んじまったんだ」
「そうなんだ……」
「親父の、冷たくなった体を見ながら、子ども心に思ったよ。
　なんで人は死ぬんだろう、って。
　この疑問、今でも答えは出てないんだけどさ。
　ただ、ときどき思うよ。
　俺は、死んだ親父に誇れるような、そういう生き方をしているか？
　毎日がんばって、天国の親父が安心できるように成長しているか？
　きっと、それが大事なことなんだよ。
　死んだ人にちゃんと報告できるような、立派な生き方をする。
　それがいちばん大事なんだ。
　そして、こういう生き方をずーっと続けていけば、
　なぜ人は死ぬのか、それに対する答えが見つかるはず。俺はそう思う」
「……あんたにしちゃ、結構いいこと言うのね」
「リン、元気に行こうぜ。どうせ、未来に行く以外、道はないんだ。
　過去には戻れない。同時に、死んだ人もこの世に戻ってこない。
　ならせめて、胸張って未来へ頑張ることで、死んだ人の魂を慰めたい。
　俺、まだお前のこと、詳しく理解してるわけじゃないけどさ。
　きっと、お前の頑張ってる姿、弟さんは誇りに思ってくれてるはずだぜ」
「……。ありがとう。そう言ってもらえて、なんか少し、楽になった気がする」

2人の行く手の先に、学校の姿が見えてくる。
リンが喋る。

「そろそろお別れね」
「あぁ」
「言っとくけど、明日からはまた、ビシビシ行くからね。
　それと、今日の話は絶対、秘密だから」
「分かってるよ」
「もぉ、本当？　なんかそういう口の利き方が、リョウっぽいんだよね」
「そうなのか？」
「そうなのよ」
「ふーん……」
「あと、これも言っておくけど。
　いい、忘れちゃダメ。あんたはあたしの家来。あたしはご主人様。
　あんたはあたしの言うこと、全部きかなくちゃいけないんだから」
「へいへい」
「あたしの許可なく、勝手なことしたら許さないんだから。
　分かったら、ちゃんと今日も早く寝るのよ」
「了解」
「それじゃ、また明日ね」

ついに学校に着いた2人は、別れの挨拶を交わし合う。
虎太郎は両手の荷物をリンに渡す。それを受け取って、リンは自分の宿舎へ帰る。
その姿を少しの間、見送ってから、虎太郎も自分の宿舎へ向かう。



すべてはより良い明日のために。
第3章、終わり。