未来に向かって突き進め！

夏野かろ

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終章　苦しみを突き抜けた先にあるモノ

勝利者は誰？

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虎太郎とクレイグの試合の勝敗は、教員会議によって判定されることになった。
会議室、ベリーが主張する。

「どちらもよく戦った、私はそう思います。
　しかしながら、トラタローはクレイグよりも上手く戦ったように思われます。
　最後の激突、トラタローは急加速してスピードを変化させ、
　これによってクレイグを惑わし、攻撃の狙いを外させました。
　同時に、加速の勢いを利用した激しい一撃を叩きこみ、
　並外れた強烈なダメージを発生させました。
　彼の一撃はコクピットに当たりこそしませんでしたが、
　もし当たっていれば、コクピットごとクレイグを斬り裂いたでしょう。
　これらの点を総合的に考えると、
　この勝負、私はトラタローの勝ちであるように思います」

別の教員が反論する。

「お言葉ですが、ベリー教官。
　確かにトラタローは深手を与えましたが、
　肝心のコクピットに攻撃が当たっていないのはまぎれもない事実。
　これを有効な一撃と認めるのは、正直なところ、私としては疑問です」

こうして教員たちは言い争いをはじめ、会議の時間はどんどん長引いていった。
やがて、全員がへとへとになった頃。ある中年の男性教員が提案した。

「では、こういう話はどうですか？　つまり……」

今、ここは虎太郎たちの教室。
試合を終えた生徒たち全員は、ぐったりした顔で席についている。
そこにベリーが入ってくる、生徒たちは気合を入れて、何とか背筋を伸ばす。
ベリーは話し始める。

「諸君、今日は期末試験、ご苦労だった。まず、もっとも大事なことを伝える。
　トラタロー、クレイグ。君たちの試合について、教員会議で話がまとまった」

虎太郎、クレイグ、両者とも返事をする。「はい」
ベリーは話を続ける。

「率直に言おう。今回の君たちの戦いは、引き分けということにする」

虎太郎が質問する。

「あの、じゃあ、俺の進級はどうなるんですか？」
「話は最後まで聞くものだ、トラタロー。
　会議の結果、君たちにはもう一度、試合を行ってもらうことになった」

教室がざわつく。クレイグが悲鳴をあげる。

「もう一度だって！？　冗談じゃない、僕は死にかけたんだぞ！
　あの一撃がコクピットに当たっていたら、死んでいた！
　なのに、また戦うだって！？」
「クレイグ、これは決定されたことであり、また、命令でもある。
　君とトラタローは、もう一度試合をしなくてはならない」
「先生、勘弁してください！
　僕はもう、あいつと戦いたくない！　絶対にごめんです！」
「命令だ。拒否は許されない」
「でも先生、僕の気持ちも考えてくださいよ！　じゃあ、棄権します！
　次の試合、僕は棄権します！　トラタローの不戦勝でいい！」
「まぁ、それは別に構わないが……。しかし、いいのか？
　その場合、試合だけでなく試合賭博もトラタローの勝ちになるが」

教室中に生徒たちの怒りの声がぶちまけられる。

「クレイグ、卑怯だぞ！」「ふざけたこと言わないでよ！」
「てめぇにいくら賭けたと思ってやがる！」
「ちょっと、棄権とか身勝手すぎでしょ！」

クレイグは怒鳴る。

「うるさい、うるさい、全員黙れ！　何度でも言ってやる、僕は死にかけた！
　あんな危険な奴とまた試合なんて、絶対にお断りだ！
　だいたい、僕だって僕自身に賭けたんだ！　負けを認めれば大損だ！
　でも、それでもいい！　死ぬよりはマシだ！」

ベリーが大声を出す。

「諸君、黙りなさい！　静かに、静かに！」

少しの時間をかけて、教室が静かになる。
生徒たちがおとなしくなったのを見て、ベリーが喋る。

「トラタロー。クレイグはあぁ言っているが、不戦勝でいいか？」
「はい。大丈夫です」
「……そうか。なら、この言葉を言おう」

ベリーはにっこりと微笑み、喋る。

「おめでとう。これで、君の進級が確定した。君は2年生になる」

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