迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

第1部 すべては経験

第14話-3 地図があれば安心/Void Insurance

　レーヴたちは15分とかからずにココナツ・アヴェニューへ到着する。そしてホコリっぽいそのアヴェニューを見て回る。
　人間族、耳長族、男、女、若い者、中年の者。一山当てようと、誰もが必死に売ろうとしている。そんな中、白の耳長族に見える若い男性が、キャンディスたちに声をかける。

「おい、そこのお二人さん。あんたら、冒険者？」

　レーヴがむっとして返す。

「そうだけど、もうちょっと丁寧に喋ってよ」
「まぁいいじゃねぇの、細かいことは。それで、何を探してんだ？」
「この街のダンジョン、地下四階の地図」
「地図ぅ！？」

　そのミックストの男性は驚く。

「地図って……。そんな金あんの？」
「当たり前でしょ。お金なかったら探すわけないじゃん」
「はは、そりゃそうだ。ふん、ちょっと待ってろよ。その地図、心当たりがあるぜ」

　男性はバッグの中をごそごそ漁る。そして一枚の黄色い紙を取り出し、喋る。

「ほら、お探しの地図だ。見てみるか？」

　男性はレーヴにそれを渡す。彼女はキャンディスと共にそれを見る。キャンディスが感想を言う。

「へぇ、これは……。かなり書き込まれていますね」

　レーヴもそれを見る。

「なるほど……。よくできてるじゃん。でもなんか変な感じ」

　男性が返す。

「おい、なんだよ、変って」
「だってさ、冒険しながら作った地図って、もっとボロいでしょ。戦ったり走ったり、汗やら薬の染みやらで汚れてる、そういうもんじゃん？　でもこれはきれい。ねぇ、なんでなの？」
「いや、それは……」

　男は苦笑いを浮かべる。

「こないだ、あ～……えっと、酒場でポーカー勝負やって、賭け金代わりに手に入れてよ。前の持ち主がどういう奴だったか、俺はよく知らねぇ。だから、なぜボロくないかって言われても困るぜ」
「ふーん……」
「それで、買うのか、買わないのか？」
「いくらなの？」
「へぇ、そうだな……」

　男性はレーヴたちの服装を見る。

「そこの、白いあんた。そのローブ、さざ波の奴だろ？」
「えぇ、そうですが……」
「そんなもの着てるって、金持ちなのかい？」
「さぁ……。ただ、これが高価な品だということは知っていますよ」
「ふーん……」

　男性はもう一度、さざ波のローブを見る。そしてキャンディスに向かって言う。

「2万5000でどうだ」
「えっ、2万5000！？」
「当たり前だ、なにせ地図だぞ？　おう、買わねぇなら帰った帰った。買わずにダンジョン行って、モンスターの巣に入って殺されりゃいいや」

　キャンディスの顔が不安に包まれる

「私はそれが怖いんです。なるべく安全にいきたい、だから、どうしても地図が欲しいんです」
「なら、2万5000出してくれ」
「うーん……」

　キャンディスに考える暇を与えず、男性は畳みかける。

「安全にいきたいんだろ？　なっ、買っちまえよ、地図」
「でも……」
「なぁなぁ、やっぱり安全に冒険したいだろ？　なっ？」

　安全に冒険したいだろ？　この言葉がキャンディスに止めを刺し、彼女は購入を決定した。レーヴは「高いよ～」と文句を言ったが、キャンディスは決して意見を変えず、強引に取引をまとめてしまった。
　こうして、二人の買い物は終わった。地図にかなりの出費をしたせいで、レーヴの野望……新しい服を買うという野望がダメになったのは、言うまでもない。



　これで準備は整った。後は出陣するのみ。