迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

第2部 闇に死す

第4話-1 意外な発見

　道具屋のオジーと別れた後、ギンたちは宿をとり、コーメルキムでの活動拠点を確保した。そしてその翌日から本格的な活動を開始した。
　彼らにとって、コーメルキムの街は未知の場所である。街のどこに何があるか、彼らは一かけらほどの知識すら持っていない。そういうわけで、金属板の鑑定を頼むためには段階を踏む必要があった。
　午前9時過ぎ、宿屋の出入り口から少し離れた場所。そこに集まっているギンたちは、何やら喋り合っている。リッチーが言う。

「で、どうするよ、これから？」

　ギンが答える。

「どうするって、とにかく探すしかないだろ。アイテムに詳しい店なり何なりを」
「何の手掛かりもなしに、か？」
「とりあえず冒険者組合に行ってさ、情報を仕入れようよ」
「俺はやだよ、組合の世話になれば金がかかるじゃん……」

　レーヴが話に加わる。

「いいじゃん、少しぐらい。リッチーってケチくさいよね」
「うるせぇ、ほっとけ。いいかレーヴ、いつも言ってるがな、金持ちになる第一歩は損をしないことだ。使うべき時は使うが、節約すべき時は節約する。まったく、お前は経済感覚がゆるすぎんだよ、昨日だって買い食いして……」

　リッチーの長話を止めるべく、キャンディスが出撃する。

「リッチーさん、リッチーさん、とにかく組合にいきましょうよ。ここでこうして立っていたって、何も見つからないですから」
「はぁ、分ぁーったよ、しょうがねぇなぁ……」

　ギンがバッグから二つ折りの紙を取り出す。粗悪なその紙には、「究極シティ・マップ！　コーメルキム完全攻略！　食べ物屋からお土産屋まで、すべてを収録！」と書かれている。それを広げながらギンは言う。

「行こう、組合はこっちだ」

　ギンは歩き出す。彼の後ろについて、残りの三人も歩き出す。



　場所は変わって、冒険者組合の建物の前。ギンたちはまたもや喋り合っている。ギンの言葉。

「街の東側と西側、それぞれに冒険者向けの市場がある。そういうわけだから、二つのグループに別れて行動だ。幸い、例の板は二つあるんだしさ。それぞれのグループが一つ持って、それでいこう」

　キャンディスが質問する。

「それで、どうやってグループ分けするんですか？」
「俺とリッチーは東側、キャンディスとレーヴは西側をよろしく」

　レーヴが不満そうに帰す。

「やだやだ、あたし東側がいい」
「（ギン、呆れながら）ダメだよ、ダ～メ。君にとって、あっちは誘惑が多すぎる」
「遊んだりしないって、真面目にやるってば」
「ダメなものはダメ、はい、リーダー権限です。君とキャンディスは西側！」
「もぉ……」

　話にケリがついたところでリッチーが喋る。

「さっさと行こうぜ。もたもたしてると日がくれちまう」

　彼は行くべき方向へ向かって歩き出す。こうして、金属板を鑑定するための探索が始まった。



　彼らは午前いっぱいを探索に費やしたが、残念ながら、良い成果をあげられなかった。いったん昼食をとって休憩し、午後の探索へ出発。それから約一時間後、キャンディスとレーヴは、意外な人物を発見した。
　その男性は、冒険者風の恰好をしている。腰からは片手剣を下げていて、それが良く似合っている。彼はレーヴたちの前方から近づいてくる、やがて彼女たちのすぐそばにきて、話しかける。



「やぁ、もしかして、キャンディスくんにレーヴくん？　私だよ、カールさ」