迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

第2部 闇に死す

第6話 アメシストのネックレス

　翌日の昼下がり。セラの街の広場。そこには吟遊詩人の一座があって、何人かの団員たちが、楽器を手にしながら演奏の準備をしている。あたりには人だかりができていて、その中にはカールとメーユイの姿も見える。メーユイが何かを喋っている。

「私、音楽って好きだな。ただ聞いているだけで、楽しくなったり悲しくなったり。小さいころからずっと好き。私自身はあんまり楽器とかできないんだけど、聞くだけでも好きで、この人たちのことも楽しみにしてたんだ。ねぇ、カールさんは？」
「えっ？」
「カールさん、音楽、好き？」
「いや、私はあまり、そういうのは詳しくなくて……」
「もったいないなぁ、それ。音楽ってすごくいいのに。好きな曲とかないの？」
「好きな曲か……」

　カールは少し考えてみる。

「昔、私が実家にいた頃、街の吟遊詩人がよくライヴ・コンサートをやっていて。その人が歌っていた曲、今でも好きかもしれません」
「へぇ。それ、なんて曲？」
「”剣にさよなら”、そんな感じの名前で……」

　二人がそんな会話をしていると、詩人一座のリーダー格に見える男が人々の前に進み出て、ライヴの開始を告げた。

「ようこそ皆様、good day,  ごきげんよう。この度はお集まりいただきまして、まことに……」

　少し興奮気味にメーユイは言う。

「うわぁ、いい声！　あの人、歌手なのかな！」

　彼女の声は弾み、顔はヴェルヴェットように輝いている。カールはそれらを、宝石よりも美しいと思う。
　ついにライヴが始まる。一座の面々が楽器を構え、雷の魔法がかかったギターがエレアコな音を出し、曲を奏でる。先ほどのリーダー格の男が歌いだす。


♪金が必要さ　お前と暮らすために　だから剣を売るさ　剣を売るさ
もう必要ない　冒険から引退　だってお前と暮らすから　暮らすから


　カールは驚く。「この曲は……」。曲はまだ続く。


♪戦いの日々が終わり　愛の日々が始まる
冒険の中で死ぬ　それよりも
お前の腕の中で死にたい
　
死ぬまで一緒にいよう　死ぬまで一緒に
死ぬまで一緒にいよう　死ぬまで一緒に……



　メーユイはいたずらっ子のように笑いながらカールに言う。「カールさん。私もこれ、好きですよ？」。まだまだライヴは続く。


♪剣にさよなら　あばよ、荒事　君を迎えにいくぜ　妻に迎えるぜ
迎えにいくぜ　妻に迎えるぜ


　今、二人は熱心に曲を聴いている。ライヴはまだ始まったばかり、これからいくらでも、二人を盛り上げてくれる曲が出てくるだろう。



　ライヴが終わった後、二人は街をぶらぶら散歩して帰ることにした。大通りの店を覗いて回り、次は露天商でごった返す市場へ行き、冷やかし半分に見て回る。道を歩く二人に、猫耳を頭に生やした……つまり、猫耳族の女性が声をかける。

「ねぇ、そこのお二人さん！　ちょっと見ていってよ、指輪とかあるから！」

　メーユイは反応する。「指輪？」。カールは言う、「見ていきますか？」。メーユイは言葉で返事せず、猫耳の女性へ歩いていくことで意志を示す。カールも彼女を追って移動する。

　猫耳女性の前には何かの箱があり、それは布で覆われていて、布の上には商品が並んでいる。どれも、指輪やチャーム（charm,  この場合は”お守り”の意味）といったアクセサリー類である。アイテムにはまっている色とりどりの石や宝石が、太陽の光を反射してキラキラ光っている。
　猫耳女性は話を切り出す。

「デートの記念に、どうだい、一つ？　安くしとくよ？」

　メーユイは女性にたずねる。「触ってもいいですか？」、「あいよ、大丈夫」。メーユイは、紫の石がついているネックレスを手に取り、ながめてみる。

「きれい……」

　カールがコメントする。「それはアメシスト（amethyst,  紫水晶）ですね。私も見ていいですか？」。メーユイはカールにネックレスを渡し、カールはそれを品定めする。

「何か、強い魔法力を感じるな。店主、これは？」
「さぁ、なんだろうね。実を言うと、あたしにも正体がわからないんだ。冒険で手に入れたんだけど、珍しい魔法がかかってるみたいで、誰にも鑑定できなかったのさ。たぶん魔除けとか、そういうのじゃない？」
「ふむ……」

　カールは少し考えこむ。商談が成立しそうだと見た猫耳店主は攻勢をかける。

「そこのお姉さん、名前は？」
「メーユイですが……」
「これ、どう思うのさ？　すごくキレイだって、あたしは思うんだけどねぇ……」
「えぇ、えぇ、そうですよね！　本当キレイで、私、びっくりしちゃって……」
「彼氏さん、どうだい？　彼女さんはこう言ってるよ？」

　カールは苦笑いしながら返す。

「いえ、そんな、彼氏とかそういうわけではなくて……」
「まぁまぁ、細かいことはいいじゃない。それで、どう？　メーユイさんは欲しいみたいだけど？」
「……いくらなんです？」
「3万……と言いたいけど、2万8000にしとこう」

　2万8000。その数字を聞いて、メーユイは不安そうに言う。

「あの、カールさん。私、おねだりするつもりはないですし、無理はやめて……」
「心配しないでください。この程度、ちゃんと払える」
「でも……」
「まぁ、少し高いかな。負けてもらえば、私としては助かるけれど……」

　それからしばらくの間、カールと猫耳店主の間でやり取りが行われた。その結果、カールはそのネックレスを手に入れ、メーユイにプレゼントした。
　今、二人は帰り道。メーユイはネックレスを見ながら言う。

「すみません、こんな立派なものを……」
「はは、大丈夫ですよ。気にしないでください」
「ありがとうございます。私、大切にしますから」
「いえいえ、こちらこそ」

　二人の間に柔らかい雰囲気が流れる。カールは、デートに誘ってよかったと心の底から感じる。



　その時、そんなカールたちを、キャンディスとレーヴが遠くから眺めていた。