VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第４７話 だったら最後まで突っ走ろう The show must go on

　ベアが考えかけた時、紫髪を揺らしてアップルが怒る。

「スエナ！　ちゃんと元の名前を言って！」
「ごめん、ごめん……。アップルは愛称だよ、正式にはアップライムっていうんだ」

　興味深そうにポールが話す。

「珍しい名前ですね」

　アップルは「よく言われます」と返し、銃（ワルサーＰ２２）の調子を確かめながら話す。

「この向こうに２本の柱がありますよね？　右に３人が、左に２人が隠れてます」

　今度はスエナが喋る。

「こっちにも仲間がいたんだけど、みんなやられちゃって……。ところで、君たちの名前は？」
「俺はタイガー。こいつはベア、こっちはポール」
「了解。で、これからのことなんだけど……」

　タイガーの視線がポールに向く。

「なぁ、アイデアあるか？」
「バリアを張って正面から攻めれば……」
「悪くねぇ。でも、途中でバリア・エナジーがきれるぜ」

　ベアが「じゃあさ……」と話し出す。

「スエナさんたちに敵を引きつけてもらって、その隙に俺たちがステルス奇襲すればいい」
「でもジャマーはどうする？　ジャミングされてたらどうにもならねぇ」

　スエナが「あいつらのジャマーはもう壊した！」と説明する。
　ならばチャンスかもしれない。ベアはステルスを試みる。

”ジャミング中です”

　すぐ過ちに気づき、ベアは言う。

「タイガー。俺たちのジャマーをオフにして」
「了解」
「……。よし、警告なし！」

　ベアの姿が一瞬で透明になる。スエナがコメントする。

「ステルス作戦、ボクは賛成だよ。アップルは？」
「異論なし！」
「他の人たちは？」

　タイガーは「オッケー」、ポールも「俺も！」と言い、話がまとまる。
　ベアに続いてタイガー、ポールの姿も消える。そして彼らは抜刀し、バリアを張って飛び道具に備える。

　ポールの視線がスタミナ・ゲージにいき、それが猛烈な速度で減っていくのに気づく。

「うわっ、大丈夫かな？」

　タイガーが「回復アイテムがあるだろ」と指摘する。

「そりゃそうですけど、やっぱ不安で……」
「ザ・ショウ・マスト・ゴー・オン(The show must go on)って言うだろ。今さら引き返せない、だったら最後まで突っ走ろう」

　唐突にエレベーターの向こう側から声が響く。セブンだ。

「お前ら！　援軍が来たぐらいで勝てると思ってんのか！」

　スエナが怒鳴り返す。

「うるさいよ！　やってみなくちゃわからない！」
「とっくに３人も殺された間抜けに、何が分かる？」
「黙れぇええええぇぇぇえぇぇぇぇええぇっ！」

　スエナはエレベーターの陰から身を乗り出し、狂ったように撃ちまくる。

「黙れ、黙れ、黙れ！　黙れぇっ！」

　アップルが「スエナ、落ち着いて！」と止めに入るものの、まるで効き目がない。
　そんな光景を見ながらタイガーが言う。

「さぁ、行こう！　このままじゃヤバい！」

　作戦開始だ。