VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第４９話 知りたがりはうざがられる Capital punishment

　翌日の出勤は、熊里にとって実に楽しいものだった。……上司の部屋に呼び出されるまでは。
　くたびれた中年の日本人男性、すなわち課長が、熊里へ憂うつそうに話しかける。

「若海の無断欠勤だが、もう気にしなくていい。さっき情報局から連絡がきた」
「えっ？」
「犯罪者やテロリストに誘拐された可能性が高い。そういう話だったよ……」

　普通なら警察が対処するべき話を、なぜ情報局が扱っているのか？
　そう思った瞬間、熊里は悟る。おそらく若海はＬＭに”怒られた”のだ。しかしそんな現実は認めたくない。だから愚問を発する。

「あの……。若海は見つかるんでしょうか？」
「さぁな。まぁ無駄話はいいから、こいつを持ってけ」

　課長は机の引き出しを開け、小さな棒型の機械（フラッシュ・ドライブ）を取り出し、熊里に差しだす。

「早く中身を確かめろ。じゃあな」

　これでは納得がいかない。熊里は質問しようとする、しかし課長は言う。

「いいからさっさと行け。お前も”一人前の大人”なら、こういう時はどうすべきか、分かってるだろ？」
「……はい」

　うなずき、熊里はドライブを手に退室する。課長はその様子を黙って見つめている……哀れとも悲しみとも解釈できる顔をしながら。



　カメラだらけの世の中とはいえ、さすがにトイレの中にはない。
　かわりに盗聴マイクが仕掛けられている可能性があるが、それでも比較的プライバシーのある空間といえる。

　だから熊里はトイレを訪れ、ふたの閉まった便器に腰かけた。
　上着のポケットから先ほどのドライブを取り出す。左耳の後ろのソケットに挿入、脳波で中を探り、あるデータを開く。

　課長の姿が小さな立体映像として宙に浮かぶ。これは熊里の脳だけが見ている映像だ、もしここに他人がいても課長を見ることはできない。
　データの再生を始める。課長が喋り出す。

（お前が知っているように、若海は深入りしすぎた。だからＬＭに”怒られた”のは、まぁ当然だな。知りたがりはうざがられる……）

　どこかの風景の映像が見える。そこには一軒の化学工場があり、煙突から汚い煙を吐いている。

（俺だって、この地域が汚染されてるのは知ってるよ。でも騒いで何になる？
　どうせ若海みたいに”怒られる”のが落ちだ。諦めるしかねぇ……）

　映像が切り替わる。空を飛び交う数機のドローンの姿が見える。

（空からはこれが監視してるし、地上はカメラと盗聴マイクだらけ。ＬＭは俺たちのどんな動きもお見通し。
　だから彼女にばれないよう、若海は慎重に行動した。
　ま、敢闘むなしく”怒られた”がね。でも、少なくともお前の目は誤魔化せてたな。いつだったかなぁ、あいつこんなこと言ってたよ。

”熊里主任と話して分かったのは、主任はなにも分かってくれないってことです。
　だから、難しい問題が出てきたら、私一人だけで頑張ります。主任の力をアテにはしません”

　お前と若海の間で何があったか、俺はよぅ知らん。でも、あいつがお前に見切りをつけ、一人でこそこそ何かやってたってのは分かる。
　いや、お前を責めてるわけじゃない。まぁそれはそれとしてだ。これは不確かな情報だがね。

　若海は水道汚染の証拠をネットにばら撒く寸前だったらしい。
　そこまで事態が発展したら、そりゃＬＭは動くさ。情報局を使い、企業がダメージを受ける前に対処する。それが彼女のお仕事だものな……）

　映像が消える。熊里の真正面に課長が来て話す。

（ま、あまり気に病むな。なるべくしてなったことだ、しょうがない。
　そういやお前ってゲーム好きなんだろ？　次のボーナスはたんまり出る、それで課金して楽しめよ。嫌なことなんて忘れちまえ。

　俺たちが従順な良い子でいる限り、リトル・マザーは愛して守ってくれるんだからよ……）

　データの再生が終わる。課長の映像が消える。
　熊里は座ったまま動こうとしない。うつろな視線が宙をさ迷っている。



　この件があってから数週間後、熊里はある事件によって、若海の姿をテレビで見ることとなる。それは変則的な形だが、ともかく再会には違いない。
　では、具体的にどんな事件なのか？　いずれ明らかにされるだろう。