VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第３章 七寺英太の革命日記

第６１話 戦い続けるグリニング・パンプキンズ Doom is sickly grinning

　俺たちがヨーランドの救援に駆けつけた時、戦いは既に終わっていた。ま、奴の実力からすれば当然だな。
　問題はその後だ。俺とヨーランドが今後について話していると、ジャマーが警告音を響かせる。

”ステルス状態の何者かを感知！”

　ヨーランドは即座に「くそっ！」と叫び、武器を手にして言う。

「さっき殺した奴らが、この場所をチンコロ（※密告）しやがったんだ。また戦闘になるぜ」

　こうなりゃ、”毒を食らわば皿まで”だ。俺はまだやる気のある仲間たちを呼び集め、それからずっとＰＫ合戦に没頭した。
　最終的には疲れきった隙を突かれてやられたが、この程度でへこたれるわけがない。翌日、俺たちはデッド・シティに出撃し、再度の報復を行った。

　そんなことが数日ほど続き、気がつくと俺たちパンプキンズは、デッド・シティを根城にして殺し合いに明け暮れるようになっていた。
　けれど何事にも終わりがある。どんな映画もいつかはエンディングにたどり着くのさ。



　デッド・シティ中央にそびえたつ巨大ビル、その周りにある瓦礫の山は、今の俺たちにとっては砦と同じだ。
　瓦礫の隙間からは近づいてくる敵が簡単に視認でき、なおかつ相手は俺たちを視認できない。

　つまり地の利は俺たちにある。だが戦力面ではこっちが不利だ。ここまでの戦いで多くの仲間が戦意を失い、引退してしまった。
　現在ログインしているのは、ゼーキル、リス、ヨーランド、俺、そしてボンクラたち４人を加えて計８人。たったこれだけの戦力で陣を敷かなくてはならない。

　しかもさらに嫌なことに、俺たちは二つの地点に分断されている。さっき敵の強襲を受け、ヨーランドとボンクラたちが遠くに取り残されたんだ。
　このままではまずい、すぐに合流しなければ。誰もがそう感じているが、しかし敵は俺たちの都合を無視してやって来る。

　ヨーランド隊の誰かがクラン内チャットを使って言う。

（５人が接近中。ステルスは使ってません。あと、かなり高級なジャマーを浮かべてます）

　俺は答える。

（もっと詳しく）
（敵は全員が女です。たぶんピンク髪の奴がリーダーで、その横にいる紫髪がサポート役でしょう。この２人はセブンさんのところへ向かってます）
（了解。戦闘準備！）

　全員が（はい）とか（わかりました）などと返す。誰の声にも精神的な疲労がにじみ出ている、そういう俺だってヘトヘトだ。
　それでも俺は虚勢を張り、元気を振り絞って指示する。

（ヨーランド、そっちの戦いはお前が指揮を執れ）
（構わねぇけどよ、セブンは？）
（こっちの敵はたった２人だ。対して俺たちは３人、楽勝さ）
（だからって油断するなよ）
（わかってる。いいから準備しろ！）

　言い捨てて通信を切り、俺はため息をつく。
　この一連の戦い、絶滅作戦とやらは、いつになれば終わる？　パンプキンズを狙う反逆者どもは、いつになれば気が済む？

　どれだけ敵を殺しても、こうやって次々に新手が現れてキリがない。いったいどうすれば最終的な勝利を手に入れられるんだ？
　ゼーキルが言う。

（セブン、どうした？　ボーッとしてないか？）
（なんでもねぇよ……。とりあえず瓦礫のそばに行くぞ）

　落ち着け、俺。何事にも終わりがある。絶滅作戦だって、いつかは終わるさ。
　そのことを信じ、敵が諦める瞬間まで戦い抜こう。王者たる俺に敗北などあり得ない、きっとそうなんだから……。