VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第３章 七寺英太の革命日記

第６２話 沈みゆく栄光 Reckoning Day

　全員が配置に着いた後、俺は戦闘用のミラーで敵の姿を確認する。確かに女の二人組が接近中だ。
　片方はピンクの髪を腰まで伸ばしていて、もう一人は紫の髪を肩まで伸ばしている。

　どちらも特殊部隊が使うようなデジタル迷彩の服を着ている。しかし顔はまる出しの無防備。こういういい加減さは、まさにゲームならではだな。
　まぁ俺たちも似たようなカッコなんだ、こき下ろすのはよそう。俺はチャット回線を開く。

（敵を射程にとらえたら、容赦なく撃ちまくれ。火力でごり押すんだ）

　リスから（誰を狙えばいい？）と質問が来る。

（お前は紫髪を頼む。俺とゼーキルはピンク髪をやるから）
（了解）

　レーダーに視線をやる。そろそろ頃合いだ……よし！

（撃てッ！）

　俺たちは立ち上がり、瓦礫に身を隠しながら発砲し始める。だが、敵との距離がまだ遠く、なかなか命中弾を得られない。
　それでも撃ち続けていると、ピンク髪の前方に青白い半透明の壁が発生し、弾を無力化していく。

　ゼーキルが「バリアか！」と吐き捨てる。俺は返す。

「いいから撃て！　エナジー切れに追いこむんだ！」
「ぐぅっ……！」

　女たちはバリアを盾にして突き進んでくる。ここは作戦を変え、接近戦に持ちこむべきか？
　そうやって迷った直後、ピンク髪が大きくジャンプする。そして、空中で二段目のジャンプを行い、俺たちの頭上を取る。

　すぐに視線を向ける。奴の右手に何かの物体が握られているのが分かる。いったいなんだ？　モスグリーンの色をした、野球のボールみたいな……。

「しまった！　グレネード！」

　刹那、ピンク髪が腕を振り、グレネードを投げる。そいつは俺たちの足元に転がり、派手な音を立てて爆発する。
　バンッ！　まき散らされた大量の金属片が体を貫き、俺のＨＰゲージが一瞬で激減する。爆風で体のバランスが崩れ、俺は地面に倒れこむ。

　まぁゲームだから痛みは無い、だが臨場感を出す演出の一環として、携帯のバイブのような軽い振動や衝撃が発生する。
　急いでステータスを確認すると、気絶状態だ。俺と同じく倒れてしまったゼーキルが言う。

「やられたな。さて、どうする？」
「逃げるか、戦うか……」
「これだけダメージを受けていては、どちらも厳しいな」
「じゃあ……」

　いったいどうすればいい？　俺は混乱した頭を抱え、とりあえずチャット回線を開く。

（リス、大丈夫か？）
（こんくらい平気。そっちは？）
（見ての通りだ。ボロボロ）
（うわ……）
（こちらヨーランド。セブン、何があった？）
（敵にグレネードをぶちこまれてね）
（そっちもか！）
（お前も同じことをやられたのか？）
（イエス。おかげで２人も死んじまった）
（最悪だな……。しょうがねぇ、撤退するぞ。後ろの地点で合流して、態勢を立て直すんだ）
（徹底といってもよ、敵が追撃してくるぜ。それを防ぐため、誰かがここに残って戦わなくちゃ。でもそんな余力のあるやつなんて……）

　唐突にゼーキルが発言する。

（その役目、俺が引き受ける。だからみんなは下がれ）

　は？　驚き、俺は言う。

（おい、ゼーキル！　なにを言ってる！？）
（俺のダメージは大きすぎて、もうまともに戦えない。だから捨て駒にはうってつけだ）
（だからって……）
（いいから下がれ！）

　リスが悲鳴を上げる。

（あいつら、こっちに走ってきてる！　まずいよ！）
（セブン、早くしろっ！　時間が無い！）
（わかったよ……！）

　俺は、左手首に着けた腕時計のような機械を起動し、底部から針を飛び出させ、体に突き刺す。
　針を伝って回復薬が流れこみ、少しの体力が戻り、気絶も治る。これなら走る程度はできるはずだ。

　ゼーキルも俺と同じようにして回復したらしい。彼はよろよろと体を起こして言う。

「さぁ、行け！」
「……すまねぇ」
「構わん！」

　そう言ってゼーキルはバリアをまとい、ソードを手にして飛び出す。すぐにピンク髪たちの発砲音が響き、戦いが始まったことを報せる。
　いくらゼーキルが強いといっても、あれだけ傷ついた状態で１対２の勝負をすれば、間違いなく負ける。

　だが、彼がこうして時間を稼いでくれなきゃ逃げられない。本当にムカつくけど、今は我慢だ。離脱する。
　俺は走りながら歯噛みして思う。このままじゃ全滅させられるかもしれん。

　クソッタレ、そんなの絶対認めねぇ！　王者たる俺は勝ち続けるんだ！
　きちんと体力を回復したら、あんな弱っちそうな微課金の貧乏人のクズども、ギタギタにぶちのめす！

　そうだ、俺は負けない！　どこまでも勝ち、すべてを支配する！　もし負けるくらいなら引退したほうがマシだ！