VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第６章 レヴェリー・プラネット運営方針

第１００話 金の切れ目が縁の切れ目 Adios, empty cans

　治は上司である梅下謙子の部屋を訪れ、椅子に座る。デスクの梅下が話しかけてくる。

「さて。君が報告した廃課金プレイヤーのことだけど……」
「バーバリアンとマサキングですよね？」
「えぇ。私も調べましたが、たしかに報告通りです。今まではひと月十万程度の課金だったのに、いきなり百万超に増えている……」

　当たり前な話だが、運営会社はゲーム内の情報の殆どを知ることが可能だ。
　各プレイヤーのレベル、累積経験値、１日あたりの平均プレイ時間、チャットでどんな政治的発言を行ったか、その他その他。

　そして、プラネットは監視用のＡＩによって１秒の休みもなく見張られており、ＡＩは異常を見つけるとすぐに運営スタッフに知らせる。
　今回のような事態は、そういった異常の典型例だ。課金額が文字通りに桁違いで増えるのは、たいていの場合、裏に事件がある。

　こういう場合にチェスナット社が行う選択肢は、常に一つだ。

「剣崎くん、この件は情報局に通報しておきました」
「通報……！？」
「当然でしょう。善良な企業の義務ですよ。
　あくまで私の勘だけど、バーバリアンたちの金は犯罪絡み。とても見過ごせません」

　おそらく梅下の勘は当たっている。とすると、バーバリアンたちはこれからどうなるのか。情報局に捕まった人間の末路は……。
　治は質問したくなる。だが思いとどまる。局が絡むような危険な話題は、そっとしておくべきだ。かわりに別の話題を始める。

「ところでボス、その２人のことなんですが。彼らのせいで１２号サーバーが荒れてまして……」
「何かケンカでも？」
「似たようなもんですよ。上位クラン相手に争奪戦をしかけて、叩きつぶしたんです」

　梅下の目が細くなり、鋭くたずねる。

「もっと詳しく」
「はい。まずバーバリアンですが、彼はセブンというプレイヤーに殺されたことがあって、もともとはその復讐のために大量課金したんです。
　で、後日きっちりやり返したんですけど、その次に……」
「ちょっと待って。いま思い出したけど、それ、ゲールフォースがグリニング・パンプキンズに勝ったっていう……」
「はい。例のあれです」
「ふん……。単なる争奪戦ごときで、何の問題が……」

　治は梅下の顔色を慎重にうかがいながら言う。

「争奪戦に至るまでの経緯が問題なんですよ。パンプキンズがＰＫ好きなプレイヤーの集まりで、クラッシュ・シティを荒らし回ったのはご存じですよね？」
「えぇ」
「最初は我慢していた連中も、さすがに堪忍袋の緒が切れまして……。みんなして集まり、秘密作戦を考えたんです。
　サーバーの会話ログに、こんな記録が残されてました。
”いつかチャンスが訪れたら、一致団結してパンプキンズと戦い、皆殺しにしろ！”」
「まさに大騒ぎね」
「ホントですよ。で、パンプキンズが負けたのをきっかけに、この作戦が始まりまして……」
「ふむ……」

　梅下はデスクに置いてある業務用スマートフォンを手に取る。いくつかのアプリを起動し、それらが示す情報を流し読む。
　これから上司としてどんな指示を治に与えるべきか。それを考えて喋る。

「データを見た感じ、パンプキンズは終わりでしょう。重課金がこんなに引退したら、ちょっとしたイベントすらクリア困難。
　生き残ったメンバーもやる気を失って、その証拠に課金額が激減している……」
「では？」
「いつも通りですよ。我々が大事にするのは、課金してくれるクランやプレイヤー。金を出さなくなった連中はどうでもいい。
　したがって、この件は放置します」
「でも、そうしたら生き残りまで引退するリスクが……」
「私の経験からいえば、こういう落ちぶれたクランに未来など無い。
　生き残りは今までの意地で強情を張っているだけ。どうせ近いうちに、全員もれなく引退ですよ。
　金にならない奴らを助けるために、なぜコストを費やす必要が？
　利益を生まない役立たずは、辞めてくれて結構。それがビジネスです」

　飲み終わった空き缶は捨てられる、そういうことだ。