VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第９章 この社会を革命するために 前編

第１４１話 正当防衛への返礼 Who do they think they are

　気の抜けた冴えない１日を終え、ベッドに横たわる。目をつむるとそこは暗黒だ。闇が広がっている。
　眠気が少しずつ忍び寄ってくる。思考力がマヒしていき、意識が夢の世界へ消えていく。

　さて。”夢のような架空の世界”は、人を苦しみから救うだけの力を真に有するのだろうか。



　気づくとプラネットの中だった。まぁ寝る前からそんな予感がしていたよ、つまり、眠れば前回の悪夢の続きを見るハメになるだろうってことだ。
　ここはエクレールがアジトにしている建物の一室らしい。簡単にいえば小さな会議室だ。狭い部屋に１台の円卓と数脚の椅子が置いてある。

　着席状態の俺は、ここに誰がいるかを確認する。正面の席にはパティとクラン・リーダーのリュミエール・ドレの二人だ。彼らの左右にはテル、ガーベラ、ほか２人。
　リュミエール・ドレについての説明が必要だろう。若い白人男性のアバターを使っているワンダラーで、エクレールを設立した張本人、クランの中心的存在だ。

　名前はフランス語で「黄金の光」という意味らしい。彼の長い金髪を見ていると、なるほど確かにそうだと感じる。
　俺がエクレールに入ったのはこの名前が理由だ。純銀（ソリッド・シルバー）と黄金の光の組み合わせならサマになると考えたのだ。

　実際、俺と彼は長いことうまく付き合ってきたと思う。戦いにおいてはもちろん、クランの運営に関しても助け合ってきた。
　彼がなにか大事な相談をしたい時、彼はしばしば俺を話し相手に選んだし、重要な会議を開く時は常に俺を呼んだ。

　くだらない自慢話になってしまうのを承知で言えば、俺は特別な信頼を得ていたわけだ。そんな俺が今ここで会議に参加している。
　それだけの重大事件が発生しているわけだ。まぁいったい何なのかはだいたい想像がつくが、それでもまずはドレの話を聞こう。

「みんな、忙しいところを集まってくれてありがとう。では単刀直入に始めるが、今回の議題はヘル・レイザーズについてだ」

　やっぱりこれか。俺は挙手して発言する。

「言わんでもわかるよ。ゴーエンたちに嫌がらせされてんだろう？
　奴らとしちゃ、派手に返り討ちにされて恥をかかされたわけだからな。黙って引き下がるわけないんだ」
「……当事者に説明してもらおう。テル、頼む」

　名指しされたテルは実にシケたツラで言った。

「この前、ソロで冒険していたら、突然ものすごい数のモンスターが襲ってきて……。逃げる間もなく即死しました。ＭＰＫされたわけです。
　で、死体になって呆然としていたら、ゴーエンたちがやって来て言いましたよ。
”ザコの分際で俺たちを殺した罰だ！　思い知れ！”
　他にもこんなことを言ってました。”お前や仲間が謝るまで徹底的に攻撃してやる、覚えとけ！”」

　なぁるほど……。俺はテルと同じようなシケ面になり、ぼやく。

「つまり逆ギレ、逆恨みだろ？」
「えぇ」
「他に被害にあった奴はいるのか？」

　ガーベラが手を挙げる。

「あたしはメール爆撃されてるよ」
「爆撃？」
「迷惑メールが毎日毎日たッくさん届くんだ。いま実体化してやるよ、そしたらどれだけひどいか速攻でわかるから……」

　彼女は指を軽く鳴らす。円卓の中央に数えきれないほどの封筒が現れ、自動的に開封され、中の便箋が飛び出していく。
　ドレは手近な便箋を取り寄せ、読み、呆れ顔で言った。

「なんだこれは……。”暑い”とか”眠い”とか、くだらないことしか書かれてないぞ！」
「そりゃそうだ。嫌がらせ目的のメールなんだから、内容なんてどうでもいい。このゲームは空メールができないから適当に書いておく、それだけのことでね。
　おかげであたしはロクにメールできないよ。受け取り箱がいつもパンパンだから、友達のメールが届かない！」
「ひどい……」

　俺もドレに同感だ。ひどい、本当にひどい。いくら頭にきたからって普通ここまでやるか？　てめぇら何様のつもりだ！
　自分から仕掛けたＰＫなんだから、逆に殺されたとしても自己責任、悪いのはお前ら自身だろうが。なのにこっちのせいにして当たり散らす。

　結局ゴーエンたちは幼児だ。物事が思い通りにいかないと狂ったように怒るお子様なんだ。そうでなきゃ、この世のすべてを支配したと勘違いしてる王様だな。
　クソッタレ……。俺がそうして憤慨する中、パティがややイラついた口調で言った。

「嘆きたい気持ちはわかりますが、えぇ、実際わたしも嘆きたいんですが、しかしまずは彼らへの対策を考えないとなりません。ですから……」

　テルの横にいる女性が手を挙げる。

「今、”わたしも嘆きたい”って言いましたけど、パトリシアさんも嫌がらせされてるんですか？」
「正直にいえばその通り。テルと同じくＭＰＫされたし、ガーベラと同じくメール爆撃されてる。それどころか、ただ街を歩いてるだけで災難が襲ってくる。
　このあいだ、リベルタドの広場を歩いてたら、偶然ゴーエンと出くわしてね。あいつ、あたりにあれだけ人がいるのに怒鳴り散らして……。
”絶対お前を許さねぇ、いつかぶっ殺してやる！”、そんなことを叫んでました。そういえばドレ、一つ思い出したんだけどね……」
「なんだ？」
「ゴーエンたちはどんどん過激になってきて、このクランそのものを攻撃目標にしてるらしいのよ。既に被害が出てる。
　ここ数日、いろんな人から相談されたけど、あいつらうちのメンバーを見つけるとすぐに近寄って罵倒して、ログ・アウトするまでストーキングして……」
「（無理にさえぎり、）わかった、パティ、よくわかった！　だから頼む、もうやめてくれ。これ以上は耐えられない！」

　俺だって耐えられんさ。不愉快だ！　ゲームというのは楽しむためにするものなのに、どうして逆に嫌な思いをしなくちゃならん？
　なぜこのゲームをしていると、しばしば憎しみの渦に巻きこまれるのだろう。まるで誰かがそれを望んでいるかのようだ。