VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第１２章 すべてを変える時

第２１０話 誰かを破滅させる暗い喜び Evil pleasure

《パトリシアの視点》
　今、私と仲間たちは倉庫のような広い部屋にいて、積まれた土管やコンクリート・ブロックといった障害物を利用しながら敵と戦っている。
　これらの障害物はどれも数メートルの高さしかなく、ジャンプすれば乗り越えられそうだ。ならばこうするまでのこと、私は命令を出す。

「全員、抜刀！　敵の懐に飛びこめ、斬れ！」

　言いつつ私もソードを手にし、バリアを張り、近くの土管の後ろにいる敵集団へとジャンプする。
　相手は私を撃ち落とそうと弾丸を浴びせてくるが、バリアの固さに物を言わせて無理やり突破、狙い通りに敵の真ん中に飛び降りる。後は斬るだけ！

「ヤーーーーーッ！」

　時代劇のようにソードを振るい、瞬時に三人を殺す。仲間も同じように大暴れしていることだろう、このまま一気に場を制圧してしまえ。私は再度の突撃を始める。
　全力で走り、バリアで弾丸の嵐を突っ切る。地面を強く蹴って跳び、敵２人の前に降り立って斬り捨てる。瞬間、遠くから弾丸が殺到して私のバリアを叩く。

　弾が飛んできた方を見ると、遠くに山積みされた土管数本の上に、Ｖｚ６１　スコーピオンを持った若い男が立っている。彼は叫ぶ。

「てめぇ、パトリシアだな？」
「そういうあなたは？」
「スレイヤーＺ！　ここの☆を守ってるチームの隊長だ！」
「ふぅん……」
「お前の部隊のせいでよぉ、こっちは負ける寸前だ。ザコの集まりのくせにふざけるな、クソが！」

　Ｚは怒りに声を震わせてそう言い捨て、スコーピオンを連射してくる。私はバリアを張って防御し、彼へ向かって駆けだす。
　だが途中でついにエナジーが尽き、バリアが消える。弾丸が容赦なく私の体を傷つけていく。それでも私は進み続け、二段ジャンプで土管の端に降り立つ。

　すこし遠くにＺの姿が見える。彼は、これから接近戦になると予想したのだろう、スコーピオンを投げ捨てて代わりにソードを出して構える。
　私も自分のソードを構える。なるほど、大将同士の一騎討ちか。クライマックスにふさわしい。いざ尋常に勝負だ。

　鬼の形相となったＺが向かってくる。彼は上段から一撃を繰り出す、私はそれをしっかり受け止めて平然と言う。

「これで終わり？」
「ぐっ……！」
「力で押しても無駄、無駄。ヤッ！」

　敵の圧力に逆らってこちらから圧をかけ、強引につばぜり合いを解除する。Ｚがよろけた隙に胴を斬って体力を奪い、今度は私から攻めこむ。

「ヤァァッ！」

　まずは顔面を狙っての突き、さすがにこれは刺さらない。だが相手を恐怖させるには充分だ。

「っ！？　てめっ……」

　Ｚの動きがわずかに鈍る。甘いな。

「遅い！」

　素早く小手を叩いて痛打し、さらに斬りこむ。Ｚはどうにかこれを止めて再びつばぜり合いの状態にするが、反撃できる余力はもう無いらしい。震え声で罵ってくる。

「ナメんな！　ちッくしょッ……！」
「力で押しても無駄だってさっき言ったでしょ？　もう忘れたの？」
「これだけ押されてなぜ踏ん張れる！？　チートしてるのか！？」
「答えは単純。レイザーズを血祭りにあげるため、私はたっぷり課金して強くなった。それだけ」
「なにぃ……！」
「じゃ、終わりにしましょ」

　私は口を小さく開き、舌の中に仕込んだ含み針を撃ち出す。全身機械のサイボーグだからこそ可能な技だ。含み針は狙い通りにＺの両目を射抜く。

「わあっ！？」

　悲鳴をあげてＺがフラつく。私は即座に斬りつけて彼を地面に叩き伏せ、その無防備な腹へソードを突き刺す。文句なしの致命傷だ。Ｚは死亡する。

「チクショオォオオォォォオオォオォオオオォォォォ！」

　すさまじい大声がとどろく。だがまったく無意味だ。私は冷たい声で喋る。

「で、これからどうするの、あなた？　私への復讐を企むの？」
「当ッたり前だろ！」
「忠告するけどね、もうやめときなさい。だって私たちはいい加減に気づかなくちゃいけないから」
「気づくゥ？　何をだ」
「私たちは運営に感情をコントロールされ、いつもプレイヤー同士で憎み合っている。そして、誰かを破滅させる暗い喜びに依存し、そのために課金してしまう。
　あなたも無意識のうちに気づいてるはずでしょ。だったらこのへんで見切りをつけて、もう卒業しなくちゃ」

　キョトンとした顔でＺが言う。

「はぁ？」
「私は、誰かを打ち負かす喜びが悪いものだとは思わない。けど、それがスポーツのような健全なものであるためには、いくつかの条件を満たさなくちゃいけない」
「条件ってなんだよ」
「まずいちばん大切なのは、相手を敬って尊重すること。相手の人格を傷つけないように気をつけること。
　憎しみに振り回されて戦うと相手を侮辱する結果になる。私たちはむしろ、その逆、相手への尊敬の気持をもって戦うべきと思う」
「ふん……学校の先生かお前は。偉そうにのたまいやがって」
「どう思うかはあなたの自由。ま、少なくとも私は、このイベントが終わったら引退するつもり」
「勝ち逃げする気か！」
「違う、そうじゃない。そうじゃなく、運営の手のひらの上で踊るのはもうたくさん、うんざり。そう思ってるだけ」
「ワケわかんねぇ御託ほざいてんじぇねぇよ、クソッ……」

　Ｚの罵声の勢いは弱い。私はそれを、彼が私の意見に同意した証だと考える。……まぁ実際は違うかもしれないが。
　ゲームからのメッセージが画面に映し出される。

（４階の☆が破壊されました）

　直後にクラン内チャットに通信が入る。

（こちらスエナ！　パティさん、ボクの部隊が☆を壊しました！）
（こちらパティ。おめでとう、スエナさん）
（はい！）
（私の部隊もそろそろ☆を見つけて壊すでしょう。じきに同じようなメッセージが表示されるはず）
（じゃあ残る☆は……）
（あと１つ。そしてその場所は５階か６階のどちらか）
（だったらボクの部隊が先に５階を探しますよ）
（よろしくお願い。こっちもここの☆を壊したら手伝いにいきます）
（はい！）

　通信が切れる。私は軽くため息をついてＺに視線をやる。

「じゃあね。アディオス」
「……」
「あら？　何も言わないの？」
「うるせぇ、バカ。俺は疲れた、帰る」

　Ｚの死体が消え、その体に刺さっていたソードが地面に転がる。さて、彼はリスポーン地点に戻ったのか、それともログ・アウトして戦線離脱したのか。
　できれば後者であって欲しい。私はそう思いながらソードを拾い、この部屋のどこかにあるはずの☆を目指して歩きだす。