武装硬化~ティア・ドール

如月エイリ

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異端者の末路

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「ふぅ～」

大きく息を吐いた後、白衣の男は、培養液の中に漬かったコアを見ていた。

「霧島博士」

突然、後ろから声をかけられたが、霧島は驚くことなく振り返った。

「何かご用かね？バド博士」

霧島がいるところは、ひんやりした空間に、培養液に漬かったコア達が無数に置かれた…特別ルームであり、関係者以外立ち入り禁止であった。

「霧島博士、おききになりましたか？6機目のオリジナルフィギュアは、人型だったらしいですよ」

にやにやと笑いながら、近付いてくるバドから、視線をコアに戻した霧島は、口の中で呟いた。

「やはり…」

「確か…レクイエムも人型でしたよね」

素早い動きで、霧島の横に立ったバド。

「…」

霧島は一度、口を紡ぐと、

「詳しくはわからん。レクイエムは、コーティングを解いたことがないからな」

コアから離れ、部屋内を歩き出した。

バドも、その後ろに続いた。

「そもそも、人型は…戦いには不向きなはず。他のオリジナルフィギュアは、ある種…人のような部分がありますが、彼らの体のつくりは、まったく違う」

後ろから話し続けるバドの言葉に、隣の部屋に移る為に、壁のパネルに指を押し付けた霧島は、左右に開く壁を見つめながらこたえた。

「人型の兵器など、つくる意味がないことは、今までの人類の歴史が物語っている。あんな二足歩行のバランスが悪いものをどうするかね。アニメや漫画の世界だけだ。上手くいっているのはね」

「しかし、現実的に、フィギュアという兵器の殆どは、人型ですよ」

バドも指を、壁につけられたパネルに押し付けた。

「それは、フィギュアが…」

「そうフィギュアが」

バドは、霧島の言葉を遮ると、口を閉じ、数秒後に開けた。

「まるで…霧島博士の言い方では、フィギュアは…兵器ではないような言い方ですね」

その言葉に、霧島は前を向きながら、目を細めた。

「おっと、失礼」

バドは突然足を速めると、霧島を追い抜き、頭を下げた。

「いろいろ話をしたいところですが、私にもお仕事がございます」

顔を上げた時には、笑顔を作っていた。

霧島は足を止め、軽く眉を寄せた。

「もう1つご報告が！我々の新型ノアですが、日本軍のブシを圧倒したようでございます。流石は、どちらも開発に関わっていらっしゃったことはありますね」

「フン。先に納品したのは、あくまでも試作機。今度の量産機は、性能も上がっておる。やつらの新型をも圧倒することになる」

霧島の自信に満ちた言葉に、バドは笑みを浮かべながら、一番言いたいことを口にした。

「その日本軍の新型さえも、圧倒したのが…フェーン少佐の乗るゴールデンバードこと明智」

「!?」

霧島は、目を見開いた。

「なぜ明智などという名前をつけたのかは、わかりませんが…」

話を続けようとするバドに、霧島はきっぱりと言い切った。

「あの機体のコアは、量産できない。あれだけだ」

「!?」

霧島の言葉に、少し驚いた後、バドは笑った。

「アハハハハ！わかっていますよ。霧島博士のお蔭で、我々はフィギュアを持つことができるようになりましたから！感謝してもしきれない！」

バドはそう言うと、もう一度深々と頭を下げてから、霧島に背を向けて歩き出した。

「…」

しばらく無言で、バドの後ろ姿を見送った後、霧島は手を伸ばし、真横にある扉を開いた。

そこは、霧島の研究室であった。

研究室の角に置かれた机の上には、写真立てがあった。

その中で、椅子に座ったお腹の大きなブロンドの女の人を真ん中にして、右に霧島…左に、同じくブロンドの老婆が立っていた。

「エレン…。ティアナ」

霧島は写真を見て、呟くように言った。

そこに映っているのは、霧島の妻と娘。

二人とも亡くなっていた。レクイエムが世界を崩壊した…数年後に。

そのことが原因となり、霧島は日本を捨て、テラになる前のアメリカに亡命したのである。

霧島は、涙が溢れそうになる目を閉じた。

すると、1つだけ置いてきた心残りが、よみがえってきた。

「速水くん」

沖縄本土の最南端のとある場所で、霧島は潜水艦の前にいた。

「お義父さん。心配しないで下さい。浩也は必ず、私が育てて見せます」

日本軍の軍服を着た男は赤ん坊を抱きながら、霧島の前に立ち、微笑んでいた。

「しかし、娘のことだけではなく…私が亡命したとなれば…君の立場も」

潜水艦を目の前にして立ちながらも、まだ躊躇っている霧島に、速水と呼ばれた男は笑顔で言った。

「私は、日本を愛しております。そして、妻も、この子も！勿論、妻が生まれた国もです。今は、相いれないことになっておりますが、必ず再び、世界は平和に向かうと信じております」

速水は、霧島に向かって、敬礼をした。

「速水くん」

「どうか、お体に気をお気をつけて！お元気でお過ごし下さい」

「あ、ありがとう」

霧島は、深々と頭を下げた。

それが、義理の息子と孫の最後の会話となった。

もし、あの時…霧島が亡命しなければ、速水は…陸奥のパイロットになっていたはずであった。

結果…彼は、陸奥のパイロットにはなれなかった。

(彼が、どうなったのか…私は知らない)

独自に入手した資料にも、彼の名前はなかった。

(私は…)

霧島は写真を見つめながら、常に確かめていた。

(間違ってはいない。あのまま…日本だけに、フィギュアを独占させていたら、とんでもない事態になったはずだ)

そこまで言ってから、霧島は写真の真ん中で座る娘を見つめ、

(しかし…最後のフィギュアは、動いてしまった。あれをどうにかせねばならない。せめて、その機体のパイロットが、速水くんのような人物であればいいが…)

そこまで考えてから、霧島は写真から目を離した。

すると、表情が変わった。

机の上にある電話に手を伸ばすと、受話器に向かって叫んだ。

「新たな試作機の準備に入る。格闘戦を前提にした機体だ。一機ではなく、三機で確実に、仕留めるようにする。今ならば、まだ完全ではないからな。あのオリジナルフィギュアは」

そして、受話器を置くと、机の上にあった手書きの設計図を握りしめ、再び部屋から出て行った。

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