「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第1章「蒼天騎士は、つねに雲の上にあるべし」

第2話「あっ、呪文……忘れちゃった」

（UnsplashのCassiano K. Wehr）

　ウロコの隙間から緑色の血を噴出させて、龍が絶叫した。洞窟の天井や壁がぼろぼろと崩れ落ちる。

「……まずいわね」

　ロウはクルティカの肩に抱え上げられたまま、小さなお尻をふってにらみつけてきた。

「あれもこれも、ぜーんぶ、あんたのせいよ。王都に戻ったらアデム団長に言いつけてやる」
「そりゃいいけど」

　とクルティカはロウを肩からおろした。

「まずはここから逃げなきゃな」
「なんであたしを降ろすのよ」
「一人のほうが逃げやすいだろ。お互いに」
「確かに」

　そう言うとロウ＝レイは一目散に逃げだした。後ろは見ない。古龍も幼なじみであるクルティカさえも。

「……相変わらず、逃げ足も騎士団最速なんだよなあ」

　クルティカはため息をついて、逃げずに龍を見た。断末魔の叫びが洞窟を揺るがし、大きな石がどんどん落ちてくる。

「剣には『炎薬』を十分塗ってきたんだけど、これだけ身体がデカいと薬だけじゃ死なないな」

　幅広の長剣をかまえて、土煙を上げて落ちてくる石や岩ごしに瀕死の龍を見る。龍は剣から流し込まれた毒で痛みのあまりのたうち回る。
　クルティカは冷静に距離を取り、間合いをはかった。

「最後のとどめに、首を落とさせてもらうよ――ここから首の付け根、第七頸椎まで、四歩！」

　どんっ！　とクルティカは走り出した。
　暴れまわる龍の足元に四歩で着くと、鋼で強化した革長靴から毒針を出す。
　ざくり、とすでに流血しているウロコの隙間へ、麻痺薬つきの太い針を叩きこんだ。
　龍が再び絶叫する。

「この麻痺薬は即効性。首を落とすまでに、あと三歩」

　クルティカは素早く龍の身体を駆けのぼり、首の付け根にたどり着く。
　肉厚な長剣を振りかぶる。

「あと半歩――」

　剣が古龍の首に落ちる直前、すさまじい声が洞窟中に響いた。

「ティカ！　龍のしっぽが！」
「ロウ！？　ばか、下がっていろ！」
「あんたを置いて一人で逃げるわけないでしょ！　上を見て！」

　クルティカが振り仰ぐヒマもなく、龍の鋭い毒尾が、ぐわぅ！！　とおそかかった。
　慌ててよけたクルティカは足を滑らせ、5タールの高さから落ちていく。

「ロウ、どけ、ぶつかる！」
「わかっているわよ！」

　落ちてきたクルティカの長身を、ロウ＝レイは足でけり飛ばして方向を変えた。
　あやうく頭から落ちるところだったクルティカは、かろうじて受け身を取って着地する。

　今度はロウ＝レイが龍の体を駆けのぼる。

「あんたの『完璧な計画』は、どこへ行ったのよ！」

　龍の首にまたがり、ロウはレイピアを振りかぶった。
　クルティカが叫ぶ。

「よせ、ロウ！　まだ、『首落とし』の呪文を唱えていない！　呪文なしで首を落とすと龍の呪いが帰ってくるぞ」　
「あっ、呪文……忘れちゃった」

　クルティカは剣をかまえなおし、龍の足元に立つ。

「お前さあ、先月、黄雲騎士団のジャバ団長の『上級異獣の殲滅講義』に、出席したか？」
「さぼった。ジャバ団長みたいな筋肉ばきばきオジサマは、スキじゃないのよ」
「好き嫌いの問題じゃない！　古龍は作法どおりに首を落とさないと最後の――」
『そうだ。我ら竜族には、最後の呪い、が、ある』

　龍は、今やのすべての傷からどろどろの血を噴き出させている。血は沸騰しており、土を焼きながらクルティカに迫った。
　あれに触れたら、あっという間に丸焦げだ。あわてて逃げ出す。
　龍の首に乗ったロウが激しくせき込んだ。

「ここ……においが、ひどい」

　絶命寸前の古龍は、普段以上に濃厚な瘴気を吐き出す。龍のそばにいるロウは有害な空気を吸っているはずだ。
　クルティカは、

「ロウ、おれが代わりに首を落とす。そこから降りろ！」

　しかし、瀕死の龍はロウ＝レイを首に乗せたまま立ち上がった。
　片眼をレイピアでつぶされ、もう片方の眼には白い膜がかかっている。寿命が、残りわずかなのだ。
　底さびた声で、龍は最期の呪詛を吐きはじめた。

『小娘、我が首をくれてやる。竜族の最後の呪詛を浴び、汝の宿命とせよ……』
「ーーしゅくめい？　なに？」

　ロウ＝レイがつぶやく。
　ぐぐぐわ、と龍が笑い声のような音を立てた。

『しらんのか……好都合だな。作法を忘れて首を落とした愚か者には――』

　突然、古龍は長い首をロウ＝レイの剣に近づけた。

「きゃっ！　何するのよ！？」